Второй подающий с удивлением обнаружил, что его осел идет налево, когда его понукают вправо, и наоборот. Используя это открытие, он наконец добрался до первой базы, намереваясь прикрыть Буна. Никси подпрыгивала на спине Вспышки, била его по бокам пятками, но, что бы она ни делала, животное не меняло ни направления своего движения, ни скорости. Впрочем, все остальные наездники были примерно в таком же положении.
Она почти достигла цели, когда Буну удалось схватить мяч и повернуть своего ослика по направлению к ней. Размахивая руками, наездник ухитрялся каким-то образом удержаться на своем «быстроногом скакуне».
Увидев, что два игрока из команды противника направляются к ней, Никси испугалась не столько того, что ее выпихнут с занятого места, сколько того, что она свалится с осла. Когда они оказались в двух шагах от нее, она съежилась в ожидании неизбежного столкновения.
Но этого не произошло. Крошка вдруг уперся передними копытами и взбрыкнул. В спортивном азарте Бун забыл о такой возможности и, по инерции полетев вперед, приземлился на спину. Его ослик, видимо очень довольный тем, что избавился от седока, поспешно устремился вон с площадки, намереваясь пожевать клевера.
— Бун! — испуганно вскрикнула Никси.
Забыв обо всем на свете, она соскочила со своего осла и побежала к неподвижно лежащему игроку.
— Бун! Бун, ты цел?
Опустившись на колени, она едва удержалась, чтобы не обхватить его голову руками и прижать к груди. Из опыта работы в «скорой помощи» Никси знала, какими серьезными травмами чреваты такие падения. Это может оказаться что угодно — начиная от сотрясения мозга и кончая переломом позвоночника или основания черепа. Взяв запястье Буна, она нащупала пульс.
— О Господи, — шептала она. — Скажи, что ты слышишь меня. — Но он не шевелился, и Никси почувствовала, как по ее щеке скользнула слеза. — Я не переживу, если что-то ужасное случится с тобой.
Все игроки столпились вокруг пострадавшего.
— Он дышит? — спросил кто-то.
Глаза Буна были закрыты. Никси приложила ладонь к его груди и склонилась ближе, надеясь почувствовать на щеке его дыхание. Наверное, придется вызывать реанимацию, промелькнуло у нее в голове. Она снова приложила ухо к его рту, и вдруг он выдохнул прямо ей в лицо. Никси отпрянула и увидела его смеющиеся глаза.
— Признайся, ты ведь любишь меня, — громко сказал он.
Опять, уже в который раз, она купилась на его розыгрыш.
