Никси скрылась в доме, даже не оглянувшись на прощание.
Он сел в машину и уехал.
Теперь он не смог бы надеть свой халат, не вспомнив о ней.
Никси вихрем влетела в дом, с грохотом захлопнула за собой дверь и ворвалась в гостиную, забыв о своем виде. Тетя с дядей, сидевшие у телевизора, изумленно уставились на нее.
— Мда, — произнес дядя Джим, — похоже, ты неплохо провела время.
Коко издал дикий крик.
— А ты… — Никси была не в том настроении, чтобы выслушивать его глупости, и погрозила попугаю пальцем.
— …дурак, заткнись! — закончил за нее фразу Коко.
— Шшш! — Она испугалась, что птица своим криком разбудит детей.
— Никси, перестань сражаться с Коко. — Тетя Лаура поднялась, чтобы накрыть клетку. — Ты же знаешь, последнее слово всегда остается за ним. — Угомонив пернатого комментатора, она обернулась к племяннице. — Что случилось? На тебя напали?
Никси в сердцах швырнула платье на пол.
— Со мной все в порядке. Мы попали под ливень, а потом Бун пытался высушить мою одежду, но она немножко подгорела.
Дядя Джим проворчал раздраженно:
— Я, между прочим, одолжил ему свою рубашку. Не понимаю, почему он не мог сделать то же самое для тебя.
— Он дал мне свой халат, но я уже вернула его назад. — Под их вопросительными взглядами она вдруг потянулась и зевнула. — Я не собиралась задерживаться так поздно. Спасибо, что уложили детей.
— Всегда можешь рассчитывать на нас, дорогая. — Тетя Лаура поцеловала ее в щеку.
Никси подозревала, что у родных возникло немало вопросов, но они, к счастью, не задали их, потому что она вряд ли сообразила бы, что им ответить.
Закрыв за ними дверь, она приняла решение во что бы то ни стало избегать общества Буна Шелтона.
Прошло полторы недели, в течение которых Никси пыталась выбросить его из головы, но ей это не слишком хорошо удавалось.
Как-то утром, развернув местную газету, она заметила, что та изменилась за последнее время, стала более профессиональной и даже получила новое название — «Лейквудская официальная газета». В ней снова появились деловые объявления бизнесменов, избегавших иметь дело с прежним редактором. Материалы стали достовернее и увлекательнее, — короче, изменилось все, начиная от формата и кончая содержанием.
В этом нет ничего странного, подумала Никси. У Буна Шелтона в этом городе хорошая репутация, все считают его человеком порядочным. Но, к сожалению, он не проявил эти свои положительные качества по отношению к ее детям. Принципиальность — это очень хорошо, но было бы лучше, если б он мог предвидеть ее последствия. Кому будет нужен его кодекс чести, когда Стефани и Чаду придется читать отклики на свое объявление.
