Я отчётливо вспоминаю, насколько труден был этот период для Столыпина, который только что пришёл к власти и не имел ещё времени освоиться с деталями своих новых обязанностей.
Русская армия после поражения на полях Маньчжурии как раз возвратилась в это время обратно на свои квартиры.
Неудачи, ею испытанные, вызвали естественным образом уменьшение уважения со стороны солдат к офицерам, и, кроме того, она прошла по обширным городам Сибири, где революционное движение 1905 года приняло громадные размеры. Большинство солдат принадлежали к крестьянскому классу и, следовательно, представляли весьма благодатную почву для пропаганды социалистов в интересах их аграрной кампании.
Во время кронштадтского восстания я имел случай впервые наблюдать самообладание императора и его способность сохранять спокойный вид перед лицом столь важных событий. Эта способность к самообладанию, которая была ему свойственна в величайшей степени даже в самые трагические моменты, вызывала разнообразные и часто неправильные толкования. Она рассматривалась как доказательство некоторой врожденной черствости и даже отсутствия моральной чуткости. Такое, например, объяснение даётся д-ром Диллоном в его книге "Россия в упадке".
Но, наблюдая не один раз императора Николая в различные критические моменты, я убеждён в полной ошибочности этого мнения и хочу показать в правильном свете эту черту характера моего несчастного государя.
В тот день, когда восстание достигло своей кульминационной точки, я был у императора с моим еженедельным докладом о делах министерства. Это происходило в Петергофе, на императорской вилле, расположенной на берегу Финского залива против острова, на котором находится Кронштадтская крепость, всего в пятнадцати километрах от неё. Я сидел перед императором за маленьким столом, находящимся перед окном с видом на море.
Из окон можно было ясно различить линии укреплений, и в то время, когда я излагал императору различные интересные вопросы, мы отчётливо слышали канонаду, которая, казалось, возрастала с минуты на минуту.
Он внимательно слушал и, как обычно, задавал вопросы, интересуясь мельчайшими деталями моего доклада.
Я не заметил на его лице ни малейшего признака волнения, хотя он знал, что в этот момент решалась судьба его короны всего в нескольких километрах от места, где мы находились. Если бы крепость осталась в руках восставших, не только положение столицы становилось бы весьма опасным, но судьба его самого и его семьи была бы не менее опасна, так как пушки Кронштадта могли бы помешать всякой попытке бегства по морю.
