Неподдельное удивление отразилось в его глазах.
— Я не знал.
— Я вам не рассказывала.
— Как его звали?
— Джош. Джошуа Милликен. Я оставила девичью фамилию.
Даже тогда она ревностно отстаивала самостоятельность, не задумываясь, романтично это или нет. Если уж она собралась сделать себе имя в фотожурналистике, то оно будет звучать как Флора Мэлоун.
Наступила неловкая пауза.
— Что произошло? — наконец спросил он.
— Он погиб, — бесстрастно ответила Флора. — Через семь месяцев после того, как мы поженились. Столкнулся с каким-то пьянчугой на огромном «мерседесе».
Руки задрожали, и фотографии упали на столик. Даже теперь, спустя столько лет, мысль, что снова приходится рассказывать эту ужасную историю, приводила ее в ужас.
— Извините, — тихо сказал он.
— Это было давно, — проговорила она. — Глядя на эти снимки, я чувствую себя такой старой.
— Старой? — переспросил он. — Сколько вам лет?
— Двадцать семь.
— Не такая уж вы старая.
Флора улыбнулась.
— Пожалуй. — Она похлопала по снимкам. — Но с тех пор как я сфотографировалась, прошла целая вечность.
— Вы его очень любили?
— Да. Он был моим первым парнем, и с тех пор мне больше никто не был нужен. Вы можете в это поверить? Когда мы познакомились, мне было шестнадцать, но я сразу поняла, что это судьба.
— Иной раз так и бывает.
Их глаза встретились. Ей вдруг показалось, что какая-то невидимая нить на мгновение крепко связала их. Потупившись, она покачала головой, словно отказываясь произнести вслух то, о чем подумала про себя.
— Больше так просто уже не будет, — прошептала она.
— Расскажите мне все, — с мольбой в голосе попросил он.
— Это не очень занимательная история.
— Все равно расскажите. — Откинувшись на спинку дивана, он приготовился слушать.
— Мы писали экзаменационную работу по окончании средней школы. Джош был на класс старше. Когда мы познакомились, мне было шестнадцать, а ему — семнадцать. С самого начала мы были неразлучны. — Она помедлила. — Год спустя он уехал учиться в колледж, на факультет журналистики. Мои родители считали, что нам не стоит так много времени проводить вместе. Они считали, что я еще слишком молода. Надеялись, что разлука все расставит по своим местам, а романтика сойдет на нет.
— Но этого не случилось…
— Да. Мы с ума сходили друг без друга. Не могли этого вынести. Единственное, чего нам хотелось, — это быть вместе. Поэтому, закончив школу, я поступила в тот же колледж, и мы снова не расставались. Весной, когда я еще училась на первом курсе, поженились. Свадьбу устроили в лесу, на берегу пруда. Было очень романтично. Сами писали клятвы верности, на редкость напоминавшие обеты, которые раньше давали новобрачные… Мы строили планы и грезили наяву. Господи, как мы были счастливы!
