— Мне следовало постучать? Питер оглянулся.
— Итан, мой мальчик! Я только что говорил Эмили, чтобы она вышла познакомиться с тобой.
— Из спальни? — его взгляд скользил по комнате. Он что, проверяет, все ли на месте?
Господи, это он. Так, значит, этот мужчина не плод ее воображения. Старший племянник Питера стал ее невольным спасителем — черный рыцарь с вечеринки Веббера. Мужчина, принявший ее за дешевую шлюху!
И он тоже узнал ее. В то самое мгновенье, когда их взгляды встретились.
— Я только вчера вернулся с Южных островов, — коротко резюмировал Итан. — Тебя не было дома, когда я звонил, а миссис Купер готовила комнаты для твоей юной бездомной подруги...
Он говорит так, будто Эмили напросилась жить здесь. Однако девушка не винила Кей Купер в том, что та поделилась с кем-то своими подозрениями насчет нее.
— Кей всегда все преувеличивает, — заявил Питер. — Эмили, это мой племянник Итан, — с гордостью произнес он. — Итан, познакомься с Эмили Квест, которая стала моей хорошей подругой, так же как и отличным реставратором фарфора Роуз.
— Неужели? — Итан взял холодную руку Эмили в свою большую теплую ладонь. — Очень рад познакомиться, Эмили Квест. Не сомневаюсь, что ты очень талантлива в... во всем, что делаешь.
Девушка закусила губу, но потом все же нашла в себе силы улыбнуться.
— Привет, Итан. Питер много рассказывал о тебе.
Она пожала его руку, чувствуя себя полной дурой.
— Как любопытно, о тебе он совсем не говорил. Как думаешь, почему?
— Возможно, не считал нужным упоминать обо мне до сегодняшнего дня.
— Какая скромность! — Итан откровенно разглядывал Эмили. — Знаешь, у меня такое ощущение, что мы знакомы...
Питер напрягся, словно только сейчас уловил опасные волны.
— Ты выдумываешь.
— Нет, — не стала скрывать Эмили. — Мы с Итаном уже встречались раньше. На вечеринке пару лет назад. Достаточно шумной вечеринке, которая не очень понравилась нам обоим, насколько я могу судить. Я вела себя не очень хорошо и заигрывала с ним, но Итан меня отверг.
Возникла неловкая пауза. Итан улыбнулся:
— Мне все запомнилось несколько иначе. И сердце Эмили ушло в пятки.
Питер смотрел то на племянника, то на Эмили.
— Значит, у меня не было необходимости представлять вас друг другу.
— Была, — поправил дядю Итан. — Мы с Эмили так и не познакомились.
Девушка живо представила себе картину событий той ночи, сгорая от стыда за свое поведение. За грехи всегда приходится платить!
На этот раз она не сделала макияж. Большая часть косметики погибла вместе с пожаром, остальное лежало где-то в багажнике машины.
