Кэтрин накрыла руку матери ладонью.
— Я верю, что он так и сделал, — спокойно проговорила она. — И уверена, что ты действительно заслуживала того, в чем он тебе отказал. Но ты не можешь возлагать на Дэва ответственность за поступки его отца, ведь так? И он совсем не такой...
— Каков отец, таков и сын! — резко заявила Джулия.
— Господи, мама!
— Возможно, это клише, но, правда, Кэт!
— Это абсолютная чушь! — отозвалась Кэтрин, чувствуя, как сострадание к матери вновь сменяется раздражением. — И к тому же я не могу понять, как можно иметь зуб на кого-то так долго.
— Я ненавижу Артура Хэррингтона! — со звенящей четкостью произнесла Джулия.
— Я поняла это, но...
— Если ты это поняла, то я не стану умолять тебя о лояльности. Я не могу даже подумать, что этот... этот чужак может встать между нами...
— Мама, пожалуйста!
— Полагаю, таков удел всех родителей: дети вырастают, и они уже не вправе ожидать от них чего-то.
— Это неправда, — быстро перебила мать Кэтрин, проглотив ярость, бившую в ней ключом. Теперь она поняла, что происходит: все признаки обычной тактики матери были налицо. Когда логика терпит крах, всегда можно рассчитывать на вину и выиграть спор. Но на этот раз она этого не допустит. Просто не позволит, не позволит...
— Только подумать, что ты встала в ряд с чужим человеком, против меня...
— Я никогда не сделаю этого, — быстро возразила Кэтрин.
— ...и что ты намеренно мной пренебрегаешь... Все это причиняет мне боль!
— Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, мама, — механически произнесла Кэтрин. Она знала все это уже наизусть.
— А что, как ты думаешь, твое откровение сделало со мной? — дрожащим голосом спросила Джулия.
Кэтрин утомленно склонила голову.
— Я сожалею, — тихо проговорила она. — Я не хотела тебя обидеть, но...
Напряжение, казалось, немного ослабло, и Джулия, опустив плечи, ссутулилась на стуле.
— Я имею право знать, что ты приняла верное решение. Не все дочери сделали бы так, ты и сама знаешь. Ты даже представить себе не можешь, через что пришлось пройти некоторым из моих знакомых и друзей с их детьми.
«Боже! — в отчаянии подумала Кэтрин. — Мать опять все неверно поняла. Она опять собирается наставить меня на верный путь...»
— Мама, пожалуйста...
— Ты носишь ребенка под своим сердцем, со страданием проходишь через его рождение, затем растишь и воспитываешь его, а потом... Никому не известно, станут ли дети возвращать вам любовь, которую вы отдали им, но вы, по крайней мере, рассчитываете хоть на какое-то уважение... — Внезапно улыбка осветила лицо Джулии, и она, потянувшись через стол, взяла руку дочери. — Я не стану говорить тебе, сколько раз меня предупреждали, что со временем ты отвернешься от меня. Мы зачастую слишком много значения придаем тому, что говорят люди, но, детка, как они могут понять, насколько мы с тобой близки друг с другом, ты и я?
