Сыновья Пешеходова | страница 2
- Мои сыновья, Семен и Василий, - как бы впервые отвечает старик.
- А кто в Сталинграде стоял до последнего дыхания?
- Мои сыновья, Семен и Василий.
- А кто грудью упал на вражескую амбразуру?
- Мои сыновья...
И тут, как бы желая задать старику задачу, кто-нибудь обязательно спрашивает:
- Как же они до Берлина дошли, если грудью на амбразуру, а там пулемет?
Нет, не собьешь старика!
- Они поднялись с амбразуры и зашагали дальше, - невозмутимо отвечает он, и в его глазах, застеленных дымом, проступает такая непоколебимая уверенность, что никто из слушателей уже не решается усомниться в словах старого солдата.
- А кто первым вышел на правый берег Днепра?
- Мои сыновья, Семен и Василий.
- Они всю войну пешком или потом на лошадях?
- Пешком! - отвечает старик и вдруг умолкает, задумывается и, отвлекшись от рассказа, говорит: - Лошадей на войне жалко было.
Обстрел начнется, люди попадают, спрячутся в щели, а лошадь стоит.
Все железо в нее впивается.
- Все железо? - испуганно спрашивает кто-нибудь из самых маленьких слушателей, не в силах представить себе все железо, впившееся в лошадь: очень много получается железа...
А к тому времени уже готовы новые вопросы, и старик отвечает на них сдержанно и достойно.
- А на Курской дуге кто задержал "тигров" и "фердинандов"?
- Мои сыновья...
- А кто в Берлине Красное знамя над рейхстагом поднял?
- Мои сыновья...
- Везде поспевали?
- Везде. Ноги у них молодые. Шли, шли без отдыха, а вернуться с войны домой сил не хватило.
- Так и не вернулись?
- Так и не вернулись. Спят в могиле.
При слове "могила" у ребят как бы перехватывает дыхание. Это слово на мгновенье превращает Семена и Василия в обычных людей, которых хоронят на кладбище. И дети испытывают скорее разочарование, чем жалость: всю войну сыновья Пешеходова прошагали пешком, без лошади, почему же теперь они "спят в могиле"?
И тогда кто-то из ребят решается спросить:
- Где их могила?
Старик распрямляется, и вечный дым, стоящий в его глазах, как бы развеивается. Он говорит:
- Мои сыновья спят во всех солдатских могилах. По всей родной земле.
И оттого, что сыновья дедушки Пешеходова спят во всех братских могилах, детские горячие умы снова превращают их в былинных героев, готовых проснуться, когда пробьет час!