Все встало на свои места, и Эйлин снова обрела способность здраво рассуждать.
— Простите мою тупость, Гидеон, — извинилась она с вежливым сарказмом, — в то время как вы со своей стороны настолько любезны, что готовы жениться на мне, не могли бы вы привести хотя бы одну вескую причину, по которой я должна полагать, что мне надо выйти за вас замуж?
Гидеон Лэнгфорд долго и очень пристально смотрел на нее. И тут, не веря своим ушам, она услышала:
— Эйлин Спенсер, однако вы можете превратить жизнь в сущий ад, если постараетесь!
Она оцепенела. Ее беспечные родители периодически превращали жизнь в ад. Джастина — частенько. Но спокойная, разумная и доброжелательная Эйлин?..
— Неправда! — возмутилась она и, поскольку он оставил без ответа ее, надо признать, ехидный вопрос, снова спросила: — Почему вы решили, что я должна... согласиться на этот брак?
— Это и в ваших интересах, — серьезно ответил Гидеон. — Вам нужна Виолетта. У вас почти столько же шансов получить ее, как и у меня. Я давно понял, что шансов одержать победу над бесчувственной и расчетливой женой Расселла будет гораздо больше, если мы с вами объединим наши усилия.
— Двое против двоих, — задумчиво произнесла она. Идея, безусловно, безумная, но Эйлин кровная родственница, а Памела — нет. Что ж... В этом есть смысл! В конце концов, если бы... — Вы согласитесь, чтобы Виолетта жила со мной? — неожиданно спросила она. Лучик света наконец пробился в кромешной тьме.
— А в этом доме разрешают жить с детьми? — быстро спросил он.
Умный, чертяка! Думает, что поймал ее. Не надейся, Лэнгфорд!
— Нет, но я и не планировала забирать ее сюда. Я собиралась купить небольшой дом за городом. — Вот тебе! — И...
— Когда мы поженимся, вы, естественно, переедете ко мне, — оборвал ее Гидеон. — Чтобы в наше... партнерство поверили, нужно выглядеть любящей парой, заботящейся о...
— Представляю себе эту картину, — быстро вставила Эйлин.
— Разговоры о любви вам неприятны? — спросил он, явно проявляя интерес к ее внутреннему миру.
— Вам-то, видимо, они привычны! — огрызнулась она и не поверила себе, когда впервые услышала, как он рассмеялся.
— Представьте себе, нет, — успокоившись, уже серьезно сказал он. — Очень важно, чтобы никто не догадался об истинной причине нашего брака. — (Она еще не сказала, что готова выйти за него!) — Все должно выглядеть так, будто мы женились по взаимной любви.
Эйлин всегда считала, что не склонна к безрассудным поступкам. Но выйти замуж за Гидеона Лэнгфорда, как он предлагал, по ее мнению, было еще большим сумасбродством, чем то, что когда-либо вытворяла Джастина.
