Спасибо, что запомнила меня среди всех своих любовников, — только и сказал он, улыбнувшись.
«Всех своих любовников»!.. О чем это он? У Хиби до него был всего один мужчина, да и то пять лет назад. Это давний роман. История уже в далеком прошлом.
Я не намерена отвечать на подобные провокационные выпады.
Давай не будем продолжать эту игру, а? — Ник выпрямился.
С удовольствием! Могу я вернуться к своим обязанностям?
Нет! Проклятье, ты... — Ник не договорил. Он собрал всю волю в кулак, чтобы снова обрести контроль над собой.
Ему вдруг стало совершенно ясно, что Хиби хочет поскорее отделаться от него.
И почему она так себя ведет? Непонятно! Не потому ли, что он знал об ее интимных отношениях с Эндрю Саутерном?
Скорее всего, так оно и есть, ― заключил мужчина. ― Да, художник был легендой своего времени, но факт остается фактом ― ему сейчас за пятьдесят, а Хиби нет даже тридцати. Даже он, Ник, немного староват для такой девушки!
Ладно, Хиби. Согласен, твоя связь с Эндрю Саутерном меня не касается...
Моя... ч-что? — Ее золотистые глаза распахнулись от изумления.
―Это давняя история, я понимаю...
Давняя?! — Хиби тряхнула копной светлых волос. — Повторяю, Ник, я не знакома с Эндрю Саутерном!
Зачем отвергать очевидное?
Очевидное? — эхом повторила девушка. — Слушай, Ник, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Может, у тебя рассудок помутился? Но...
На прошлой неделе я вернулся из Нью-Йорка, Хиби. До меня дошла информация, что на севере Англии, продается, ранее не выставлявшаяся, картина Эндрю Саутерна. — Его рот скривился в усмешке. — Конечно, я не мог позволить, чтобы эта картина досталась кому-то, кроме галерей Кейвендиша.
То есть, кроме, тебя.
Точно. Только представь мое удивление, когда я увидел написанную им картину!
Что ты имеешь в виду? Ты можешь изъясняться яснее?
Это портрет. — Ник не сводил с нее глаз. — Женщины. Очень красивой женщины, кстати.
Наверное, это одна из его ранних работ...
Нет, — заявил Ник с уверенностью. — Могу тебя заверить, эта картина написана недавно. Я бы сказал, в последние пять лет.
Я полагала, Саутерн больше не пишет портреты...
Очевидно, эта женщина настолько вдохновила его, что он сделал для нее исключение.
Хиби с недоумением пожала плечами. Она чувствовала себя неловко под странным взглядом босса.
Насколько мне известно, Эндрю Саутерн не писал портретов почти двадцать лет.
Ты сомневаешься в моем опыте искусствоведа, Хиби? Считаешь, что я мог спутать Саутерна с кем-нибудь другим?
