В Чернобыле, в указанном месте, водитель притормозил, женщина спрыгнула, а девочку и вещи ей подал пожилой мужчина, сидевший ближе всех к выходу. Сзади сразу засигналили, и автобус поехал дальше. А пассажиры дружно оглянулись, провожая взглядами «первую ласточку», несущую весть о случившемся местным жителям, которые тут же бросились к ней, засыпая вопросами.
Автобус едет дальше. Аннушка устала и, как многие другие малыши, начинает капризничать:
— Мама, я пить хоцю!...
— Потерпи. Где я тебе возьму?..
— Тоня, на! Дай ей молока! — протягивает пакет с молоком Ирина.
— Не, я водицьку хоцю!.. Не хоцю моляка!..
— Тонь, пусти ее сюда!.. Иди, Анюта, к Дениске, там интересней!
Анюта с удовольствием топает к мальчишкам на заднее сидение.
Только въехали в Иванков и замелькали первые домишки, как обе встречные колонны замерли, словно по мановению чьей-то руки.
— Ну что, пока остановились, пошли воду добывать?.. — предлагает Олег.
— Пошли, — соглашается Ирина. — Дениска, ребятки, сидите на местах!.. А мы вам воды принесем!..
— Ура!.. — провожает их ребятня.
До домов с этой стороны дороги очень далеко, потому они проскользнули между автобусами к другой стороне улицы и бросились к ближайшему двору, где стояли высокий мужчина в майке и рабочих брюках, худенькая женщина в цветастом платке и теплом вельветовом халате, и детишки — уже готовые выполнить любую их просьбу.
— Добрый день, — здоровается с ними Ирина. Олег кивает. — Водички детям дайте, пожалуйста!..
Женщина мигом исчезает в доме и возвращается с полным ведром воды и кружкой.
— Большое спасибо, — благодарят хозяев друзья, — мы сейчас же все вернем… Спасибо!.. — устремляются они в обратный путь между автобусами.
— Нэма за що!.. Бувайтэ здорови!.. — несутся им вдогонку тревожные голоса.
Подойдя к автобусу, они видят около него пассажиров, вышедших немного размяться. Все галдят, кто о чем.
— А ну, кто тут больше всех пить хотел, налетай!.. — радостно пропел Олег.
— Анюта, ты где? — позвала Ирина.
— Тута… — выныривает Анюта у ее ног.
— Пей, малышка! — протянул ей полную кружку Олег.
Та жадно пьет, обливаясь, в то время как остальные дети ринулись к ведру.
Саша, заметив кого-то, идет вдоль автобуса. Навстречу ему спешит откуда-то взявшийся Деханов. Они, остановившись в двух шагах и смешно покачиваясь, друг друга разглядывают.
— Слушай, друг, — дурачится Рахлин, — что-то лицо мне твое знакомо…
— И мне твое, кажется, знакомо!..
— Тебя как зовут?
— Александр. А тебя?
