Когда они остановились у лифта, в дверях возник высокий, худой, лысеющий чернокожий мужчина, который направился прямо к ним.
— Рэй! — окликнула его Делла Дженкинс. — Иди сюда, познакомься с Нест Фримарк. Она старая приятельница Джона, пришла повидаться с ним.
Мужчина подошел поближе, широко улыбаясь.
— А мы-то рассуждаем про Джона Росса, человека без прошлого! Вот уж не думал, что у него могут быть старинные приятельницы! А он знает об этом, Нест? Что вы с ним друзья? Или ты собралась удивить его такой новостью?
— Рэй Хэпгуд. — Он легко пожал ей руку. — Очень приятно познакомиться с тобой, добро пожаловать в Сиэтл!
— Рэй, отведи Нест в кафе и угости кофе, хорошо? Познакомь со Стеф и Кэрол. И с остальными, кто там окажется. Пусть пообщается с ними до возвращения Джона. — Делла уже оглядывала вестибюль через плечо. — Я должна вернуться и присматривать за входом. Ну, идите.
Она ослепительно улыбнулась Нест и помахала ей. Двери закрылись, оставив Нест наедине с Рэем Хэпгудом.
— Что привело тебя в Сиэтл? — спросил Рэй, тоже улыбаясь.
Она замешкалась.
— Подумываю насчет перехода в другой колледж, — промолвила девушка, с трудом подбирая слова. Хотелось, чтобы причина ее визита выглядела более или менее правдоподобной.
— В Вашингтоне много отличных школ. — Он кивнул. — Тебе там понравится. Теперь скажи мне вот что. Ты давно знаешь Джона? Он никогда не говорит о своем прошлом, ни словом его не упоминает.
— Я не очень хорошо его знаю. Вот моя мама знает его отлично. Вернее, знала. Она умерла. А я давно его не видела, с тех пор, как он приезжал к нам в гости. Он пробыл у нас всего несколько дней.
Она слишком много болтала. И беспокойство ее возрастало с каждым мгновением. Внезапно Нест услышала внутри себя невнятный шепоток, как будто кто-то невидимый шевелил губами, припав к ее уху.
— О, я очень сожалею. Насчет твоей матери, — Рэй Хэпгуд выглядел смущенным. — Она давно покинула этот мир?
Нест почувствовала себя так, словно угодила в ловушку. Подумала, что не сможет сдвинуться с места, не выдержит усиливающегося страха и начнет кричать. Ее била дрожь, по коже ползли мурашки, дыхание участилось. — Она умерла, когда я была маленькой, — выдавила она.
Двери лифта открылись, и ее охватила настоящая паника. Нест ощущала себя глупой и испуганной, а еще — сильно сконфуженной. Рэй шел следом, с беспокойством поглядывая на нее.
— Я не выношу закрытых пространств, — соврала она.
Он с пониманием кивнул и ободряюще улыбнулся ей.
