А теперь его больше нет, он умер от сердечного приступа за три дня до того, как она окончила первый курс, — ушел в один момент, как сказал доктор: ни боли, ни страданий, все так, как и должно быть. Нест вняла доводам доктора, но это не сделало тоску по деду менее сильной. Сейчас, когда не стало ни Ба, ни Старины Боба, а родители умерли еще раньше, ей оставалось полагаться только на себя.
Но вообще-то она и всегда была самостоятельной.
Нест подняла голову и улыбнулась. Такой она и выросла, верно? Научилась быть одной, ни от кого не зависеть, понимать, что отличается от других.
Она стала перебирать в уме отличавшие ее признаки, произнося их знакомой скороговоркой, — те, что помогали установить собственные границы и укрепиться в жизни.
Она может пользоваться магией — и уже давно. Вначале это пугало ее, но она училась приспосабливаться у Ба, которая и сама прежде владела магией, потом — у Пика. Она училась контролировать и сдерживать магию, находить ей место в жизни, не позволяя поглотить себя. Она обнаружила, как сохранять внутреннее равновесие — подобно тому, как Пик умел поддерживать равновесие в парке.
Пик, ее лучший друг, был лесовиком шеста дюймов высотой — лесным созданием, выглядевшим чаще всего словно поделка из веточек и листочков, выполненная не очень умелыми руками. Руки и ноги как палочки, листья на голове и бороденка изо мха. Пик являлся хранителем Синиссипи-парка, призванным поддерживать баланс магии, пропитывающей все вещи и явления, а также наблюдать за пожирателями, норовящими этот баланс нарушить. Большая работа для одного маленького лесовика, как он любил приговаривать. Но на протяжении многих десятилетий поколения женщин из рода Фримарков помогало хранителю. Нест стала очередной представительницей рода. Пожалуй, и последней.
Конечно, это была ее семья. Ба владела магией, подобно другим женщинам до нее. Но Старина Боб — не владел. Мало того, он всю жизнь отказывался признавать даже само существование магии. Неизвестно, знала ли магию ее мать, умершая через три месяца после рождения Нест и оставившая после себя только загадки. Но ее отец… Она в досаде взмахнула рукой. Отец. Ей не хотелось даже думать о нем, пусть он и являлся неотъемлемым фактом ее жизни, и прошло много времени, прежде чем Нест смогла принять этот факт. Демон. Чудовище. Соблазнитель. Убийца ее матери и бабушки. Теперь уже умерший, разрушенный собственными амбициями и ненавистью, магией Ба и своей собственной, а также вмешательством Нест. И Духа.
