Я оказался прав. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему, бес-наставник. Такие, как он, занимаются воспитанием и обучением боевых бесов. Уж больно молодо он выглядит.
Я усмехнулся и приказал:
– Подойди.
И поразился, сколь хрипло прозвучал мой голос – словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу...
Бес подчинился и замер передо мною. Я поморщился:
– Садись. – Задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.
Он плавно опустился на пол и снова замер.
У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
– Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.
– Я змей, господин.
– То-то так плавно двигаешься, словно течешь.
Его глаза блеснули.
– Мне далеко до вас, господин.
– Еще бы, – усмехнулся я. – Понравилось?
– Да, господин, поэтому и не сбежал. – Он был искренен.
Я взъерошил свои влажные от пота волосы:
– Что ты здесь делаешь среди ночи?
– Я... – Он запнулся. – Иногда тренируюсь здесь.
– Ночью?
– В другое время суток я обычно тренирую новеньких бесов.
Я отметил, как он неосознанно выделил «новеньких».
– Тебе не доверяют старшие курсы?
– Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.
Я непроизвольно нахмурился:
– Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат империи?! Какой болван допустил это?!
Он испуганно отшатнулся:
– Мой повелитель?
– Успокойся. – Я выпрямился. – Я просто хочу понять. Новичок – это белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно: переписывай, исправляй потом – получится только хуже. Понимаешь?
Он не ответил сразу, и я с интересом покосился на него. Похоже, этот бес действительно обдумывал мои слова.
Я хлопнул его по плечу:
– Как тебя зовут?
– Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.
– Хорошо. – Я встал. – А теперь я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь...
– Мой повелитель?
Я жестко усмехнулся:
– Представь, что перед тобою бес-новичок. Твои действия, наставник?..
Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри, так как он действительно увлекся обучением «беса» и почти не замечал, что покрикивает на «ученика».
Под утро я все же отпустил его, приказав явиться на следующую ночь.
Парень меня заинтересовал. И в отношении его у меня появилось несколько интересных идей.
В кабинете один из шпионов сообщил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.
