Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающий мир. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли, сокрушенные наповал. И алые глаза моего императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
– Цыц, ящерица, – беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку. – Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе поражение. Заслужил благоволение императора, получил разрешение на свои любимые эксперименты с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: лорд Янус, леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
– Так оно и есть.
Он вздохнул:
– Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной. И велела передать тебе одно только слово.
– Какое? – равнодушно поинтересовался я.
– Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
– Что произошло? Ведь ты победил!
– Ты не отвяжешься, пока все не узнаешь? – Я наконец поднял на него глаза.
– Ян, если ты не заметил, – задумчиво ответил повелитель Запада, – я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
– Моя дружба? – Я был удивлен. – Я думал, ты выполняешь приказ императора.
– Ты забавная личность, повелитель Иллюзий. – Макс ухмыльнулся. – Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно между демонами нашего круга и статуса. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его забери, но он был абсолютно прав.
Я взял бокал и подвинулся.
– Садись и слушай.
Максимилиан стал само внимание.
– То-то же. И кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается ее?
– Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... И смерть Тумана отпустила ее...
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.
