Первой ожила змея на руке у кынса, приведшего вудаша в лагерь. Недовольно качнув головой, она осторожно сползла на землю, свернулась тугим жгутом и замерла. Лишь подрагивал хвост-погремушка.
— Наглееш-ш-шь, — чуть слышно прошелестел женский голос, и вудаш вздрогнул, увидев, как на землю скользнула вторая змея — на этот раз с руки девушки.
— Прос-с-стите, гос-с-спош-ш-ша…
Кынсы стояли неподвижно, замерев, как статуи, их губы не шевелились… А в следующий миг, когда возле пары гадин появился еще десяток, Матей вдруг отчетливо понял, что именно они и разговаривали.
— Ты выбрал плохого новичка. Он боитс-с-ся вс-с-сего…
— Дольш-ш-ше прож-ж-живет, госпош-ш-ша…
Змея с короной недовольно дернула головой, и пламя многочисленных костров отразилось на черной чешуе.
— Да будет так…
Птичий клекот перекрыл голоса. Змеи все прибывали и прибывали, сплетаясь в тугой комок… Закрыв собою все небо, птица раскинула крылья на фоне ночных костров. Птица со змеиной головой.
Все скрыл благословенный туман обморока…
— Когда я очнулся, никого не было. Кынсов я встретил в шести днях от своего Истока, а когда в чувство пришел, обнаружил, что до дома час ходьбы. Пытался рассказать, что произошло, — на смех подняли. В новый отряд взяли только через три года. — Матей печально рассмеялся: — Итог нового похода вы видели — сходили, называется, за свиньями.
— А… об этих… огоньках на шее ты как узнал? — осторожно поинтересовалась дриада. — Ты ж их сам не видел?
— Вода на них попала, когда к Истоку пришел. Боль была дикая.
Элиаш слушал рассказ вудаша молча. И лишь когда он замолк, тихо поинтересовался:
— Еще раз посмотреть можно?
Парень безропотно повернулся спиной, чуть склонил голову, чтобы удобнее разглядеть было.
Эльф слегка прикоснулся к огонькам, и вудаш зябко передернул плечами:
— Щекотно!
Ответа не последовало. Татуированный замер, озадаченно уставившись на собственную ладонь.
— В чем дело? — удивленно повернулся к нему вудаш.
— Н-нет, ничего… Оригинально, однако…
Что он этим хотел сказать, никто так и не понял.
На несколько мгновений в палатке повисла гробовая тишина, а вслед за тем эльф уверенно подошел к ближайшему дракону, протянул руку.
— Ты что делаешь?! — вцепилась ему в плечо дриада.
Парень только отмахнулся:
— Выясняю, насколько рассказанное соответствует действительности.
Летисия озадаченно уставилась на него, но, похоже, юноша не собирался ничего объяснять. Остановившись возле одного из искусно выписанных драконов, эльф медленно провел ладонью вдоль ткани.
