Скосив глаза налево, он разглядел неясный, увеличивающийся в размерах черный силуэт. Какое-то существо, похожее на огромную, высотой со взрослого человека улитку без панциря, медленно ползло к нему. По мере приближения странного слизня темнота вокруг превращалась в полумрак, как будто от "улитки" исходило свечение.
А еще Олег заметил стоящего у стены буровика. Лицо Жоры, как всегда, было наполовину скрыто солнцезащитными очками, а туловище исчезло в студенистой, белесого цвета массе. Рассудок учителя переклинило: он догадался, что и сам находится в точно таком же положении. Продлись невыносимый ужас еще секунду, и Олег потерял бы сознание, но вдруг ему стало легче, паника рассеялась, и тихий ласковый голос, прозвучавший прямо в голове, сказал:
- Успокойся. Сейчас не твоя очередь.
По телу разлилось приятное тепло, веки отяжелели, и Олегу на миг показалось, что он снова лежит в постели. Но приятное видение исчезло, он услышал и увидел, как огромная "улитка" ползет к буровику. И ощутил голод, но это был не его голод. Это был голод монстра, который сейчас приближался к Жоре. "Улитка" основательно хотела жрать. Словно гурман открывающий свои секреты дилетанту, она откликнулась мысли Шереметева:
- Да, я "ем" людей, высасываю их разум и жизненную силу. Сейчас я займусь твоим приятелем, мне хватит его на неделю. Ты будешь жить еще семь дней и я сделаю так, что ты проживешь их очень хорошо. Среди мира и людей, которые полностью соответствуют твоим желаниям...
Темнота исчезла, и Олег увидел, что стоит на залитой солнечным светом площади Финиста. Дул теплый ветерок, мимо шли люди с веселыми лицами, сиял на солнце золотой купол... Но тут же наведенная галлюцинация исчезла.
- Потом, - произнес в голове учителя голос "улитки", - сейчас я должна поесть. Но это недолго.
Туша чудовища закрыла полностью обратившегося в желеобразную свечу Жору.
- Отпусти меня, - взмолился Шереметев. - Отпусти...
Ему показалось, что чудовище улыбается. В улыбке был отказ. Олег лихорадочно искал в голове выход, пытаясь найти слова, которыми смог бы убедить слизня, что его нужно оставить в живых. Что он может быть полезным... Невидимая "улыбка" пропала: ее сменил интерес.
- Я могу помогать тебе, - твердо подумал учитель.
- Как?
- Я буду приводить к тебе других людей, - и вытащил из памяти маленький поселок "дикарей", в котором они остановились, чтобы сменять кое-что из Жоркиного хабара на соляру. - Я расскажу им о Финисте, как тут хорошо... Ты ведь отпускала уже кого-то? - неожиданно догадался он. - Иначе откуда бы узнали про твой город?
