Майкл никак не мог понять, почему этот невинный поцелуй так раздосадовал его.
— О Рэнди! Я так рада видеть тебя здесь. Я уже умирала от скуки! — искоса поглядывая на Майкла, сказала она.
— Это мой друг, о котором я тебе рассказывал, Майкл Шонесси. Майкл, познакомься с моей кузиной Маргарет Уэйверли, — представил их друг другу Нельсон.
Впервые в своей жизни Майкл словно язык проглотил, но уже через пару минут пришел в себя достаточно для того, чтобы пригласить новую знакомую потанцевать.
Когда они кружились по залу, она сказала:
— Рэнди так много говорил о вас, мистер Шонесси, что я просто сгорала от желания познакомиться с вами.
— Пожалуйста, зовите меня Майкл. — Ее признание доставило ему несказанную радость. — Боюсь, он сильно преувеличил, мисс Уэйверли.
Она рассмеялась ему в лицо:
— Значит, у меня перед вами преимущество. Пожалуйста, зовите меня Мэгги и скажите, что бы вы хотели знать обо мне.
Он хотел знать, как она стала такой красавицей, но вместо этого спросил:
— Могу я пригласить вас на следующий танец?
Ее веселый смех всколыхнул его сердце:
— Но еще не кончился этот.
— Мне нравится планировать наперед.
— Люди начнут говорить Бог весть что, если я протанцую весь вечер с вами.
Он осмелился притянуть ее к себе.
— А вас это беспокоит?
Не колеблясь ни секунды, она покачала головой:
— Нет, но я боюсь, что мои родители будут недовольны.
— А где они? — Майкл обвел зал взглядом.
— Отец играет в карты, а мама — вот та озабоченная дама, которая стоит с Рэнди у стола с шампанским.
Когда они вальсировали поблизости, он улыбнулся даме, которую показала Мэгги. В ответ та лишь холодно кивнула.
— Не обращайте на нее внимания, она всегда так себя ведет, когда я танцую с кем-нибудь, кого она не знает, — заверила его девушка.
— Она что, знает всех присутствующих?
— И их родословную в придачу.
Майкла охватило предчувствие неминуемого несчастья, но он смог преодолеть его и только сильнее сжал ее руку. Это же Америка. Он ничем не хуже любого другого мужчины в этом зале. Даже лучше, убедил он себя. И он готов бороться за то, что другие имеют от рождения.
Они протанцевали еще один танец, в третьем ему было вежливо отказано. И хотя Рэнди уговаривал его потанцевать с кем-нибудь еще, Майкл предпочел уединиться и весь оставшийся вечер тихо потягивал шампанское, наблюдая, как один джентльмен за другим выводит Мэгги на очередной танец. В каждый момент вечера он точно знал, где она находится, с кем танцует. И хотя у него была лишь мимолетная возможность попрощаться с ней, домой он вернулся радостным, с поющим сердцем. Он знал, что познакомился с девушкой, на которой женится.
