…От качества оружия зависит жизнь воина, а в широком смысле — жизнь всех, кого воин защищает, жизнь рода, племени, народа, нации. Поэтому всегда, во все времена именно оружие будет собирать в себе все передовые достижения технической мысли человека.
Чем оружие сложнее и качественнее, тем оно дороже. Рядовой свободный общинник-людин — а именно они составляли основу племенных и городских ополчений Руси, — как правило, не мог себе позволить дорогого оружия. Меч, шлем, кольчуга, оружие со сложными украшениями — это принадлежность профессиональных воинов. Такое оружие не сможет сделать деревенский кузнец, хотя копья и топоры для своих соплеменников ему вполне по силам. Говоря о древнерусском оружии, следует четко различать оружие дружины и оружие ополчения.
К специфическому дружинному оружию в первую очередь относятся высококачественные мечи и сабли, изготовление которых требует высокого мастерства, а также большая часть защитного вооружения (исключением будут относительно несложные в изготовлении деревянные щиты). Кроме того, именно в дружинной среде нам встретятся импортные, несвойственные для Руси образцы вооружения.
* * *
Самым почетным и престижным оружием древнерусского воина был, конечно, меч. В представлении древнего читателя «Повести временных лет» именно меч стал самой значимой, самой важной частью подарка воеводы Претича.
С мечом издревле был связан обширный набор поверий и преданий. Меч никогда не был просто инструментом убийства. В культуре каждого народа, которому известен меч, это оружие стало многоплановым явлением культуры. Меч воспевается в героическом эпосе, меч используется в религиозных ритуалах, меч выступает как священное подношение, жертва. Меч — символ воинской доблести и показатель высокого социального статуса его обладателя.
Такая важность меча в культуре объясняется двумя основными причинами. Во-первых, с технической точки зрения меч всегда был самым трудоемким в изготовлении оружием своей эпохи. Меч требовал от мастера (или, что бывало чаще, от коллектива мастеров) знания самых передовых приемов кузнечного дела. А кузнечное ремесло тоже священно для древнего человека — вспомним сложные, разветвленные представления о богах-кузнецах и священном огне. Во-вторых, меч эффективен только в ближнем бою. Его нельзя метнуть во врага издалека, он требует от воина храбрости и воинского умения. Чтобы поразить противника мечом, к нему надо подойти вплотную, подвергнуться опасности, заглянуть в глаза смерти. Все это выводит меч на первое место в иерархии древнего оружия.
