— Представь себе, — отозвалась принцесса, помогая ему снять рубашку. — У меня много скрытых талантов. Я вообще полна сюрпризов.
— Это я уже понял. А это что?.. А-а-а! зачем же по рукам-то бить?
— А ты не хватай за что не просят. В смысле за флакон. И вообще не мешай мне. Лучше расскажи, что всё это значило? Что было в том мешке?
— Земля.
— Просто обыкновенная земля? Тогда почему он так расстроился?
— Просто обыкновенная земля. Из его могилы.
У принцессы дрогнула рука.
— Видишь ли, — пояснил трубочист, — вампиры очень выносливы, но время от времени им всё-таки требуется спать. А спят они в собственных могилах. И если вампир покидает обжитое место (что впрочем случается крайне редко), то непременно берёт с собой землю из своей могилы. Как я понимаю, он привязан к этой земле нерушимыми узами и непременно должен спать именно в ней. Иначе он перестанет существовать.
— Значит, граф Полонг…
— Мёртв или недалёк от того. Его единственный шанс — это вернуться к своей могиле и взять оттуда новую землю. Но ему просто не хватит на это времени: его родина находится слишком далеко отсюда. Если, конечно, он не солгал нам, когда говорил, откуда он родом. Впрочем, даже если и солгал. Думаю, там его ждёт радушный приём в виде крестьян с вилами, священников со святой водой и пары-тройки серебряных пуль. Если бы дело обстояло иначе, он просто не решился бы на такой далёкий путь.
— А когда ты его раскусил?
— Очень поздно, — поморщился трубочист. — Вообще он не понравился мне с самого начала. Не фыркай; в нём многое было подозрительно. Он не ел нашу еду, не пил воду, ни разу за всё время не достал своих припасов. Всё время хватался за свой мешок, но ни разу его не открыл. Этот мешок не давал мне покоя, и когда…ну, когда вы ушли в лес, я не выдержал и посмотрел, что там внутри. Сперва я только удивился, и всё, а потом меня осенило. Я наконец-то понял, что казалось неправильным с самого начала. У него не было тени! Раньше я об этом не задумывался, но краем глаза всё-таки замечал, а тут до меня, наконец, дошло. И всё стало складываться в общую картинку. Ну, а когда я всё понял, сразу побежал за вами в лес.
— Ах вот оно что! — притворно вздохнула принцесса, заканчивая обрабатывать очередную ссадину. — А я-то думала, что ты последовал за нами, потому что ревновал.
— Кого из вас? — поинтересовался трубочист. — Ай! Поосторожнее! Я хотел сказать "Вот ещё!" Ну ладно, ладно, на самом деле я больше не стану над тобой шутить. Буду вести речь только с трепетом и уважением. Иначе мне несдобровать, это я усвоил. С тобой лучше по-хорошему.
