Я в тайне завидовала своим друзьям. Вэллерин и Грей, посвятили свою жизнь магии, Дэнрик и Райда нашли своё призвание в воинском искусстве и обучении этому тех, у кого на это хватит здоровья и силы духа. Бывший пират Родрик Мрачный, освободив дочь, взял себе новое имя, и уехал с ней куда-то на побережье, подальше от дворцовых интриг, а Крей собирался жениться и его, в отличие от меня, власть ничуточки не тяготила… Все они были на своих местах, но не я.
Благодаря козням врагов или предназначению свыше, я оказалась на этом престоле. И мне казалось, буд-то моя судьба и эта империя мне навязаны… ведь я лично видела свою судьбу в тёплых карих глазах тёмного рыцаря Эллэйраэтта, укравшего моё сердце, а вместе с ним, наверное, и душу, как и подобает демоническому рыцарю. Не зря же говорят, что твой дом там, где твоё сердце… и пока рядом со мной не будет его, Лавирра останется для меня чужой. Такой же чужой, как кишащие во дворце придворные, сверлящие мою спину завистливо-хищными взглядами. И половина из них не относится ко мне с искренним уважением и истинно в их глазах лишь одно чувство — страх… Они боятся чудовища в обличье рыжеволосой девушки, занявшего престол незаконно…
Самое страшное было в том, что они были правы, считая так, да вот только почему-то никого из них не было во дворце в ту ночь, когда убивали императорскую семью… И кто бы спас империю, если бы не я, Эллэйраэтт и Дэнрик? Кто бы поднял остатки армии, чтобы дать последний отпор врагу? Не было таких смельчаков. Не было никого, кто бы решился надеть на свою голову смертоносный артефакт — Диадему Власти.
Ну, всё. Это уже в прошлом. Крей сказал, что мне придётся ещё здорово потрудиться над тем, чтобы разобраться с окружающими меня людьми и проследить, чтобы все занимали свои места, а пока… у меня оставалась одна аудиенция.
Я прошла в просторный кабинет, предназначенный как раз для таких встреч, села за большой письменный стол и принялась ожидать посетителя. Мне уже доложили, что им будет Марикус Эйнвилль, по личному делу.
Я прекрасно помнила этого молодого тридцатилетнего мужчину. Он как раз приезжал в Мардис с дипломатической миссией, когда я находилась в заложницах у своей сестры. Тогда он произвёл на меня приятное впечатление и когда он вновь предстал перед моим взором, я приняла его с улыбкой и в приподнятом настроении. Огорчало лишь то, что по прибытию из Мардиса, на дипломата было совершено покушение, вследствие чего Марикус был серьёзно ранен и теперь хромал на одну ногу. Я была рада, что он поправился и хотя бы так, хромая, но уже может самостоятельно ходить.
