— Спасибо за предупреждение, миссис Райз. Расскажите мне лучше о Кэтти. Как она?
— С ней все хорошо, она здорова, вот только немного замкнутая и слишком уж тихая. Девочка большей частью сидит дома в одиночестве и, по-моему, становится слишком нервной.
— Неужели это не беспокоит Терезу?
— Ее беспокоит только собственная персона, мистер Остридж. Дочерью она почти не занимается, Кэтти находится под присмотром мисс Терри — гувернантки и няньки в одном лице. Такое впечатление, что Тереза лишь терпит ребенка, пока он ей выгоден и не доставляет особых хлопот. Я пыталась как-то вмешаться в воспитание девочки, но Тереза запретила мне делать это. Конечно, я ей не мать, но ведь я оплачиваю все ее прихоти.
Слушая миссис Райз, Деннис невольно вспомнил рассказ Оливии о ее детстве. Каким грустным стало ее лицо и взгляд словно потух, когда она вспоминала, что провела детство в полной изоляции, без любви и ласки родителей! Нет, нельзя допустить ничего подобного с Кэтти, решил Деннис.
— Я думаю, мистер Остридж, вам следует незамедлительно добиваться опеки над дочерью через суд, объявив Терезу несостоятельной матерью, — продолжала миссис Райз. — Надо оградить ребенка от ее пагубного влияния. Извините, что я вмешиваюсь в ваши дела, но вам все же лучше помириться с дядей — статус наследника барона Хакселла удвоит ваши шансы в суде. Тереза вполне может принять предложение этого Пенгилли и увезти дочку в Италию. Тогда для вас будет весьма проблематичным видеться с ребенком.
Деннис и сам понимал это.
— Спасибо, миссис Райз, что предупредили меня. Я подумаю и приму меры.
В это время открылась дверь — на пороге комнаты стояла Тереза, красивая и самоуверенная, как всегда. Ее глаза, устремленные на мачеху, грозно сверкали.
— Спасибо, Конкордия, что развлекали гостя в мое отсутствие. Теперь, пожалуйста, оставьте нас одних, — повелительно сказала Тереза, будто обращалась к служанке.
Конкордия неторопливо поднялась с кресла и посмотрела на Денниса, который тоже встал.
— Всего доброго, мистер Остридж. Было приятно пообщаться с вами.
Когда Конкордия ушла, Деннис устремил на Терезу суровый взгляд.
— Какой приятный сюрприз, что ты приехал, Деннис, — чуть заискивающе заговорила Тереза. — Надеюсь, твоя поездка была удачной? Мы так редко видимся, дорогой, — капризно добавила она.
— Не думал, что тебе приятно мое общество. Однако не вижу удивления по поводу моего неожиданного приезда, Тереза, — заметил Деннис, вдруг вспомнив о недавно услышанных шагах за дверью. — Стало быть, к твоим прочим недостаткам можно прибавить и страсть к подслушиванию чужих разговоров.
