— Давай зайдем в магазин, Оливия, — выдохнула Лора, чьи восхищенные глаза-стали такими же огромными, как прорези масок на витрине. — Надо же примерить эту красоту.
— Смотри, Лора, — Оливия потянула подругу за рукав. — Видишь ту маску из шелка, украшенную блестками и бисером?
— Да, она восхитительна. Но вряд ли Годфри одобрит твой выбор — она слишком дорогая и вычурная, совсем не в его вкусе. Ты же знаешь, он никогда не потратит лишнего пенни, если есть возможность сэкономить.
При упоминании о прижимистости жениха Оливия слегка сникла, но тут же с вызовом сказала:
— Ну и что?! Она очень подойдет к моему наряду.
— Верно. Но тебе придется значительно облегчить свой кошелек, точнее кошелек жениха. А он считает любые изыски чем-то вроде пустых капризов.
В голосе Лоры Оливия уловила насмешку, но решила не обращать внимания. Она давно поняла, что ее жених подруге не нравится, так что нет смысла спорить.
— Думаю, ты права. — Оливия грустно вздохнула, все еще не в силах оторвать взгляд от вожделенной маски. — Но она такая красивая, правда? Ладно уж, придется отказаться от этой красоты, Годфри и так огорчится при виде моего наряда, ведь он наверняка сочтет его слишком дорогим и фривольным. Пошли в магазин, постараюсь присмотреть что-нибудь поскромнее.
Девушки принялись примерять маски одну за другой, то и дело спрашивая совета у миссис Недертон. Маски отличались по форме и по размерам: одни были крошечными, закрывающими лишь глаза, другие — большими, в пол-лица, от пустых прорезей веяло таинственностью и даже чем-то зловещим.
— Я не ожидала увидеть такое разнообразие! — восхищенно воскликнула Лора. — Мне трудно выбрать что-то одно из этого великолепия.
Оливия остановилась на узкой белой маске, решив, что это лучший вариант для ее маскарадного костюма. Миссис Недертон помогала дочери, которая никак не могла выбрать между красной маской из шелка и черной с блестками — Лора принадлежала к людям, которым трудно сделать выбор в любой ситуации. Оливия не устояла перед соблазном примерить модель, которая привлекла ее внимание на витрине. Услужливый продавец подал ей маску и занялся другим покупателем. Оливия с трепетом рассматривала и осторожно ощупывала пальцами вожделенную полумаску искусной ручной работы из золотистого шелка, расшитую переливающимися золотистыми нитками и бисером. Приложив ее к лицу и взглянув на себя в зеркало, она вдруг услышала за спиной низкий мягкий голос:
— Разрешите вам помочь.
