— Чтобы ноги твоей не было в этом здании, и не смей заниматься с его грубиянами служащими, — заявила Перл.
— Почему?
— Потому, что мистер Стюарт не тот человек, с которым тебе следует сотрудничать.
— Но почему? — настаивала Мэгги.
Рот Перл открылся, закрылся, и она повернулась к Руби:
— Видишь, это твое влияние!
— Надеюсь, — согласилась Руби.
Ноздри Перл дрогнули.
— Магнолия, как ты можешь иметь какие-то общие дела с этим человеком после того, как он столь неуважительно с нами обошелся?
— Бабушка, разве ты когда-нибудь предлагала ему позвонить?
— Всем известно, что мы всегда дома во время чая.
— Вероятно, он не думал, что может быть желанным гостем. Скорее всего, он думал, что его прогонят с крыльца поганой метлой!
Щеки Перл порозовели.
Руби закудахтала:
— Ты тоже свое получила.
Мэгги торопилась закрепить завоеванные позиции:
— И теперь, когда ему нужен кто-нибудь, чтобы заняться с его людьми вопросами корректного общественного и делового взаимодействия, разве он отправляется в Атланту? Или в Нью-Йорк? Или еще куда-либо, где существуют компании, занимающиеся такого рода деятельностью? Нет! Он обращается к нам. — Она остановилась, затем добавила с сердцем: — Он обращается к нам потому, что думал о нас как о людях, наиболее сведущих в этих вопросах, и… ты прогнала его с крыльца метлой.
По мере того как она говорила, Перл буквально увядала у нее на глазах.
Ухватившись за руку Руби, она еле выговорила:
— Ох, дорогая! Мы должны… мы должны это исправить.
Руби кивнула, внимательно наблюдая за Мэгги.
— Магнолия, как ты думаешь, мистер Стюарт принял бы приглашение на чай?
Мэгги попыталась скрыть свое удовлетворение:
— Все, что я могу сделать, — это спросить его.
Кайл перевязал галстук, потом развязал и схватил другой. До сих пор у него не было нервов — во всяком случае, он не припоминал, когда бы еще так нервничал.
Какой хитростью Мэгги добилась для него приглашения на чай, он не знал, но его уважение к ее дипломатическим способностям возросло.
Вообще говоря, в такой благоухающий воскресный полдень он должен был бы, как обычно, гонять в софтбол, этакую разновидность бейсбола.
Он жил в пентхаусе, в фешенебельной квартире на крыше небоскреба «Стюарт компьютерс». Из окна ему было видно, как в парке Митч и другие гоняли мяч.
Кайл требовал, чтобы его служащие участвовали в спортивной команде компании, поскольку они слишком много времени проводили в помещении. Никто на такое требование не жаловался.
