— Боже милостивый! — Опал всплеснула руками и заторопилась на крыльцо, чтобы посмотреть, чем все кончилось.
— Чего он хотел? — спросила Руби.
Мэгги была в нерешительности: никогда нельзя быть уверенной, на что и как отреагирует ее мать.
— Он интересовался семинарами по бизнес-этикету для своих служащих.
— Звучит безобидно.
— Я тоже так думаю. — Мэгги решила слегка прощупать почву. — И в самом деле, он совсем не показался мне таким людоедом, как о нем говорят.
В этот момент мать Мэгги укутывалась в вязаную поношенную шаль, но при последних словах дочери подняла на нее глаза:
— И кем же он тебе показался?
Манера матери пристально разглядывать ее всегда выбивала Мэгги из колеи. Ненависть, которую Сокровища питали к Кайлу Стюарту, пустила глубокие корни.
— Он показался очень… рассудительным… Но что важнее — мне показалось, что у него не было намерения оскорбить бабушку.
Руби продолжала внимательно смотреть на дочь, потом, сделав шаг вперед, отвела волосы со лба дочери.
— Что? — спросила Мэгги, чувствуя, как запылало ее лицо, будто мать могла догадаться, что Мэгги намерена встретиться с врагом семьи.
— Будь осторожна, Мэгги. — И это было все, что произнесла Руби, прежде чем вернуться в гостиную.
Хлопнула парадная дверь.
— Магнолия!
Мэгги попыталась спастись бегством в свою комнату, но не успела.
— Как ты осмелилась разговаривать с этим человеком?
— Перл, не нервничай так! — Опал как могла старалась поддержать сестру. — Ты же не хочешь заработать инфаркт, как заработал Дэйн Рокуэлл в сериале «Грешники и Спаситель» после того, как его дочь Летиция вышла замуж за его компаньона, который в результате этого мог бы контролировать фонд!
— Опал!
— Да, Перл?
— Приглашения?
— О да, конечно! — Опал засеменила в гостиную, но у дверей обернулась. — Кстати, о Легации: она обнаружила вероломство Дэйна во время похорон.
— Рада за нее, — ответила Мэгги. — Бабушка, тебе нужна помощь с приглашениями?
Но бабушка отвлечь себя не позволила:
— Магнолия, почему ты не предупредила меня о появлении мистера Стюарта?
— Я не знала, кто он такой, до тех пор, пока он не упомянул об этом в разговоре.
— Это следует понимать так, что ты имеешь привычку разговаривать с незнакомыми мужчинами?
— Только если они привлекательны.
Ноздри Перл дрогнули.
— Дерзишь? Марш в свою комнату!
Великолепно сработано! Хотя все-таки Мэгги была сильно задета за живое: ее, двадцативосьмилетнюю, отослали в свою комнату! Она сдержалась и не хлопнула дверью, зато потом бросилась на мягкую кровать, покрытую одеялом, которое мамины феминистки выстегали для нее. В то время как другие дети росли среди детских сказок, вокруг подраставшей Мэгги цвели пышные цитаты о равноправии.
