— Даже если и есть, то не тот, кто тебе нужен, — заявила Перл.
Редко соглашавшаяся с ней Опал кивнула головой:
— Это верно, дорогая. В тебе не чувствуется той пылкости.
Чем дольше Мэгги жила в этом доме, тем больше подозревала, что никогда не найдет того, кого полюбит с «той пылкостью».
Судя по донесшимся звукам аплодисментов и приветственных криков, торжественное открытие завершилось. Но Опал и Перл продолжали перечислять имена тех, кто обманул их доверие, не присоединившись к бойкоту церемонии. Мэгги подумала, что неотвратимое возмездие настигнет предателей не позже чем через неделю.
На лестнице послышались шаги.
— Мама? Я думала, сегодня тебя не будет еще долго.
— А я думала, что ты давно уже уехала. — Мать Мэгги внесла плакат. Он был присоединен к прочим, из которых Руби выбирала нужный для очередного пикетирования.
— Не подначивай ее, Руби, — остановила дочь Перл.
— Почему бы ей и не уехать? — Широким шагом Руби прошла в спальню и сменила дочь на ее посту возле стремянки. — Мэгги следует научиться содержать себя самой, чтобы не зависеть от мужчины.
— Но мужчины иногда бывают так… мужественны. — Вздохнув, Опал умолкла.
Перл отобрала у нее бинокль.
— Она могла бы остаться в Джефферсонвиле и занять подобающее ей место в здешнем обществе…
Мэгги все это уже не раз слышала; пора было уезжать.
— Всем до свидания! — пропела она. — Я должна собираться.
— Прямо сейчас?
— Да, бабушка.
— Но ты пропустишь чай! — воскликнула Опал.
— Через несколько недель я вернусь на парад Четвертого июля. — Она по очереди обняла всех троих.
— Какой может быть парад после всего этого! — с раздражением воскликнула Перл. — Может быть, они еще попросят этого янки быть Дядюшкой Сэмом?
Руби хмыкнула:
— Или поручат ему исполнять роль Ла Рю Джефферсона!
— Руби!
Мэгги выскользнула из комнаты, бесконечно благодарная мистеру Стюарту из «Стюарт компьютерс». Ввиду созданной им угрозы знаменитому имени Джефферсонов все три женщины будут слишком заняты, чтобы вмешиваться в ее личную жизнь в Атланте.
Наконец-то свобода!
Шесть лет спустя
— Прошу вас принять самые искренние извинения, мистер Мацузака. — Кайл Стюарт пытался привлечь внимание застывшего на месте официанта и одновременно послать гневный взгляд своему вице-президенту.
— Что? — Митчелл Маккормик, самый блестящий, но и самый рассеянный человек в фирме «Стюарт компьютерс», занимающейся разработкой электронных устройств, перестал жевать.
Кайл многозначительным взглядом указал Митчу на мокрого мистера Мацузаку, а потом на локоть, которым его приятель опрокинул графинчик сакэ на колени японского предпринимателя.
