— Вы хотите, чтобы я готовила?
— Я сегодня утром объяснил ситуацию в агентстве, — уточнил Ральф, заметив испуганное выражение ее лица. — Естественно, ваша зарплата будет больше, и в агентстве заверили меня, что вы не станете возражать. Они сказали, что вы прекрасно готовите.
Может быть, Тереза и отличается кулинарными дарованиями, любит торчать часами на кухне с кучей кастрюль. Что же касается ее, Беатрис, то все было совсем наоборот.
— Боюсь, вам преувеличили мои достоинства, — нервно возразила она.
— Я не жду ничего особенного. Обычная, простая еда, которую дают всем детям.
Сердце Беатрис упало. Простая еда! Только этого не хватает… Всегда и во всем она предпочитала нечто необычное. Стоило ли тратить время на приготовление каши или овощного супа? Погрузившись в хмурое молчание, Беатрис наблюдала, как хлещет дождь, как неистовые порывы ветра озлобленно швыряют брызги в ветровое стекло. Неужели и Рождество будет таким безрадостным? С тоскливым вздохом она закрыла глаза.
— Почему вы называете себя Беатрис? — Эти слова прозвучали внезапно, в полной темноте казалось, что старенький джип стал пристанищем двух призраков.
— Это мое второе имя, — отозвалась Беатрис, которая предчувствовала этот вопрос.
— А почему не Тереза? Вполне благозвучное имя.
Конечно, она могла бы ограничиться самым незамысловатым объяснением и покончить с этим, но девушка была прирожденной фантазеркой и оказалась не в состоянии противостоять сочинительскому искушению. Еще в школе о ее виртуозных экспромтах ходили легенды.
— Все девочки в нашей семье носят имя Тереза, — моментально начала импровизировать Беатрис. — Мы пользуемся вторым именем, чтобы не было путаницы.
— Вас всех зовут Тереза? — Его глаза настороженно сверкнули. — Но, ради всего святого, почему?
— Из-за прапрабабушки, — без запинки пояснила Беатрис, испытывая прилив подлинного вдохновения. — Тереза — святое имя для нашей семьи. Она была миссионером.
Ральф подозрительно притих, но азартная Рассказчица уже не могла остановиться.
— Потомки аборигенов, которых она обратила в христианство, поставили ей памятник. Так гласит семейная легенда. Где-то на островах в южной части Тихого океана.
— Вот как… а где же именно? — поинтересовался Ральф.
Это был непростительный прокол. Беатрис не учла, что тихоокеанские острова для Маккензи отнюдь не диковинка.
— Тереза провела в странствиях большую часть жизни, — неопределенно ответила Беатрис. Но подобная концовка показалась ей слишком скучной. Она вздохнула и почти шепотом с благоговением произнесла: — Если верить семейному преданию, Терезу съели каннибалы… Однажды прапрабабушка на каноэ направилась к новому острову. Больше ее никогда не видели.
