Он задумчиво потер подбородок.
— Сдается мне, Фиби, ты не стоишь, а сидишь.
— Мерфи прав, мама, мы сидим. — Френсис Берд потеребила мать за шорты.
Фиби поднялась.
— А теперь я стою! Все довольны? — Она отвернулась и стала неуклюже подниматься наверх по скрипящим ступеням, к входной двери.
Боже, все оказалось еще ужаснее, чем ей представлялось! И намного унизительнее!
Она уже устала, чувствует себя совершенно разбитой, а Мерфи теперь будет мучить и дразнить ее, доводя до белого каления, как делал это всегда. Никогда она не понимала, что их притягивало друг к другу и что так раздражало, но думать об этом сейчас она была не в состоянии. У нее не осталось сил даже просто сидеть или стоять.
Фиби знала, что его холодные серые глаза устремлены на нее, и это окончательно вывело ее из себя. Она потеряла самообладание и, схватив один из потрепанных чемоданов, швырнула его дочери.
— Берд, возьми это, мы уходим! Скажи Мерфи, как тебе приятно было с ним познакомиться.
— Мама!
Отчаянное дерганье дочки ее за шорты не могло остановить стремительный спуск Фиби вниз с чемоданами, но тоненький, полный отчаяния голосок заставил ее замереть на месте.
— Мамочка, ты же говорила, что нам некуда идти! Ты же так сказала!
— Заходите в дом, — произнес Мерфи со вздохом.
Похоже, манера непрерывно вздыхать оказалась заразной, как ветрянка.
— Думаю, нам не стоит откладывать до следующего твоего приезда важный для нас обоих разговор. — Связка ключей зазвенела у него в руках. — Да и малышка, должно быть, проголодалась.
— О-очень проголодалась! — Френсис Берд одарила его лучезарной улыбкой. — У тебя есть желе? Я люблю красное, из персиков.
— Нет, красного желе у меня нет. — Мерфи открыл наконец дверь и широко распахнул ее. — Банан сойдет, или не переживешь?
— Переживу, — отозвалась девочка и проскользнула в дом. — Мама говорит, что Макаллистеры переживут все.
С мыслью о том, что она действительно должна держаться, как и подобает представителю семьи Макаллистер, Фиби решительно шагнула к дверям. Нет, в настоящий момент она не сможет позволить себе быть слишком гордой. Не сейчас. Ее ярость растаяла, уступив место страху, который терзал ее последние несколько недель. Она поежилась, встретив внимательный взгляд Мерфи.
— Добро пожаловать в мой дворец.
Его низкий, немного ироничный голос заставил ее сердце учащенно забиться.
— Ладно, не надо. Я знаю, чем заканчиваются сказки.
— Конечно, знаешь. Ты ведь такая умная женщина, да и образованная к тому же. — С коротким насмешливым кивком он пропустил ее вперед, потом вошел сам и закрыл дверь. — И тем не менее, ты рискнула войти, мисс Неуловимая Фиби?
