«Структурные перемены в настоящее время принадлежат к самым большим факторам, вызывающим изменение в нашем обществе. А именно: секуляризация общества, явно блокирующая религиозную традицию; глобальные процессы в мировом хозяйстве, в котором меняется роль национальных государств на фоне всемирного предпринимательства; новая техника коммуникаций, совершенно преобразующая трудовой ритм в сторону ускорения темпов; социальная напряженность и этно–религиозные конфликты, угрожающие национальной и индивидуальной безопасности; прогресс в производстве, которое характеризуется высокой рентабельностью и дает качественную продукцию, поступающую в частную и публичную жизнь и т.д. Наблюдаемые ныне структурные перемены во всем мире можно будет понять как конечную фазу длительностью 100–150 лет, завершающую переход от традиционного к посттрадиционному обществу; в фазу, аналогичную тем, которые исторически развертывались в ходе структурных трансформаций в поздней античности или в эпоху Ренессанса и которые вызывали сходные явления, как например: разрушение господствующих структур ( распад римской империи, упадок власти Церкви; реорганизация Европы в противовес США); ослабление культурных традиций и их замещение чем–то другим ( христианизация вместо локальных религий, рационализм и эмпиризм вместо аристотелизма); обесценивание этических норм ( выдвижение на передний план личной ответственности) и решение спорных вопросов военным путем ( вандальские нашествия, гражданские войны и терроризм)».
Первый раздел статьи буквально переводится так: «Процессы понимания общества», но мысль автора передается этим названием лишь частично. Имеется в виду наличие ментальной сферы не только у индивида, но и у общества в целом. Как и Альберт Швейцер, автор не приемлет экономический и технологический детерминизм и пытается объяснить цивилизационные изменения прежде всего сдвигами в ментальной сфере социума. «Любая структурная перемена в обществе коренится в изменениях понимания мира обществом, то есть в изменении основополагающих структур представлений, а стало быть и действий, которые вытекают из них. … Предметом любого философского исследования общественных перемен являются те основополагающие представления о цивилизации, перемены в которых вызывают глубокие изменения в картине мира, ориентациях в мире и ценностях поступков. Если эти перемены, происходящие в большие исторические интервалы, заметны только для внимательного наблюдателя, выявляют себя в ничтожных изменениях, но всегда обнаруживаются в новых, относительно коротких временных рамках ( от 100–до 150 лет), в которых изменяются понятия, а с ними и картина мира, что в дальнейшем ведет к новой картине мира и тем самым к новым понятийным структурам. Эти перемены я обозначаю, как переход от традиционного общества к пострадиционному обществу. Это посттрадиционное общество имеет транзитные и очень лабильные культурные формы, которые, если они окончательно проявились, означают наличие стабильных общественных форм, ведущих к новому традиционному обществу с новыми структурами. Сегодня мы живем в посттрадиционном обществе и его изучение поможет нам обратить повышенное внимание к тем возможностям развития, которые ведут к новому традиционному обществу».
