— Зачем ты ее спрашиваешь? — воскликнула Николь. — Она все равно скажет неправду. Это я невинная жертва, а не она!
Николь встала, уперев руки в бока.
— Между Николь и Патриком что-то есть, — пояснила Мари.
— Серьезно? — Огюст удивленно посмотрел на свояченицу.
— Нет! — запротестовала та.
— Посмотри, она снова покусывает губу, — сказала Мари.
Николь вздохнула и с виноватым видом развела руками.
— Прости, мы забыли предупредить тебя, Огюст: Мари еще до свадьбы была сумасшедшей.
— Мне нравятся женщины с сумасшедшинкой. — Огюст поцеловал жену в висок. — Как у тебя продвигаются дела в Марселе? — спросил он Николь.
— Почти все закончено. Я вернусь раньше, чем ты предполагаешь. Почти все служащие прошли курс переподготовки. Осталось найти лишь подходящего шеф-повара. У меня есть на примете три достойные кандидатуры. Но особые надежды я возлагаю на того, который проходит стажировку у Жан-Батиста.
Николь с ужасом подумала о том дне, когда ей придется навсегда расстаться с Патриком. После окончания работ в «Замке Иф» ей придется вернуться в Амьен.
— Эй, вечеринка переместилась сюда? — Жан-Батист заглянул в кухню. Его вопрос остался без ответа. — Или у вас тайная конференция?
— Скорее допрос с пристрастием, — сообщил Огюст и взглядом указал на Николь.
— Пойду посмотрю, не нужно ли кому из гостей вина. — Николь улыбнулась Огюсту и взяла поднос с бокалами.
— Я сам отнесу.
Он хотел было взять поднос из рук Николь, но та прошмыгнула в комнату, где собрались гости.
Огюст и Мари переглянулись.
— У нее неприятности с Патриком? — спросил жену Огюст.
Мари пожала плечами.
— Не думаю.
Жан-Батист покачал головой.
— Я разговаривал с Перреном по телефону. Он сказал, что у них с Николь нет никаких трений.
— Ты звонил в Марсель? — удивилась Мари.
— Нет, Патрик сам позвонил. Хотел узнать, когда и каким рейсом возвращается Николь. Уже во второй раз. Это неспроста.
Когда самолет приземлился в аэропорту Марселя, у Николь уже созрел план разрыва отношений с Патриком. Она не могла дать любимому то, что он так сильно хотел и чего был достоин, — детей.
Никто, кроме нее, Жюля Малаво и врачей, не знал, что она бесплодна. Несколько раз Николь порывалась обо всем рассказать Патрику. Но не хотела прерывать счастливые мгновения, которые проводила в его объятиях.
Во время полета она безостановочно прокручивала в голове слова, которые собиралась произнести при встрече с ним. Она скажет, что не может создать для него полноценную семью, поэтому им лучше расстаться. На глаза ее то и дело наворачивались слезы.
