— Нигде, — ответила она сдавленным голосом, глядя на набережную. — Извини.
— Извинения приняты. — Патрик боролся с желанием приблизиться к Николь и обнять ее. — Надолго уедешь?
Николь наблюдала, как по тротуару шли люди. Молодые и пожилые, мужчины и женщины, некоторые с детьми… Счастливые улыбки озаряли их лица. А мой удел — одиночество, подумала она, чувствуя, как щемящая боль расползается в груди.
— Что ты сказал? — переспросила Николь.
— Как долго ты пробудешь в Амьене?
— Дней пять. Одетт, наверное, уже стала совсем большой без меня.
Патрик улыбнулся.
— Небось, уже на свидания бегает. Поцелуй ее от меня, когда приедешь, ладно?
Николь кивнула и вернулась к столу. Прежде чем уехать куда бы то ни было, следовало закончить дела здесь.
Патрик показал на разложенные бумаги.
— Что нужно сделать, пока ты будешь отсутствовать?
Ее решение уехать на несколько дней домой возникло спонтанно. Николь прикинула, как много у нее работы в «Замке Иф», и поняла, что «лучшего» времени для путешествия выбрать не могла. Но и посвящать кого-либо в свои планы ей не хотелось.
— Ничего. Все идет своим ходом. Патрик подошел к ней сзади и положил руки на плечи. Николь замерла, как олень, услышавший хруст веточки под ногой охотника.
— Проклятье, Николь! — Он резко развернул ее лицом к себе. — Успокойся наконец. Я не собираюсь хватать тебя и тащить в берлогу.
Николь деланно рассмеялась, стараясь обратить все в шутку.
— Знаю. У тебя нет берлоги.
Но на этот раз Патрик не думал отступать.
— Тогда почему каждый раз, когда я подхожу к тебе, ты трясешься так, будто я Джек-Потрошитель?
Николь не сумела ответить. Но зато снова попыталась разрядить обстановку.
— Скорее это я Джек-Потрошитель.
— Ты или я, какая разница? — Патрик постарался взять себя в руки. — Я хочу выяснить, в чем дело, Николь. Расскажи мне обо всем, что тебя тревожит.
Николь замотала головой.
— Я не такой, как все. Я сумею понять. — Но Патрик уже понял, что вновь потерпел поражение.
Может, поездка Николь домой поможет им обоим разобраться во всем? Может, за те несколько дней, что она пробудет в Амьене, он найдет способ вытащить девушку из ее раковины?
— Я попрошу Гийома отвезти тебя в аэропорт.
Николь кивнула. И почувствовала ноющую пустоту в душе, когда за Патриком закрылась дверь.
Ощущение пустоты не покидало Николь во время ее пребывания дома. Словно глухая тоска проникла в каждую клетку ее тела, не давая покоя ни днем, ни ночью.
Николь приехала в Амьен, чтобы переосмыслить происходящие в ней перемены и восполнить силы. Но все было тщетно.
