— Знаешь, — сердито буркнула Николь, когда они отошли от столика, — я и сама бы справилась с ним.
— Ты не знаешь, с кем имеешь дело, — мягко возразил Патрик.
— С дамским угодником, мнящим себя неотразимым, — едко сказала Николь.
Гийом считал себя непревзойденным обольстителем. Его тщеславие было бы уязвлено, услышь он сейчас слова Николь.
— Ты, в самом деле так о нем думаешь? — удивился Патрик.
— Ну, может быть, дамский угодник, не лишенный обаяния.
Он изучал лицо Николь. Эта девушка была красива как при дневном свете, так и в мерцании свечей. Почему до сих пор никто не привел ее под венец?
— Но он не твой тип?
— Определенно не мой. Николь сама толкнула двери, не дожидаясь, когда спутник сделает это для нее.
Патрик обернулся через плечо и увидел Гийома, все еще сидящего за столиком. Его партнер делал знаки, которые можно было бы перевести, как «не тушуйся, приятель». Похоже, Гийом неправильно истолковал намерения Патрика. У него с Николь чисто деловые отношения, и не более того.
Тем временем Николь обвела помещение кухни долгим изучающим взглядом. Она поняла, что переоборудование займет много времени. Но работа уже фактически началась, и Николь это радовало.
Патрик остановился рядом.
— Приношу извинения за свое поведение, — сказал он. — Больше такое не повторится.
Николь повела плечами: теперь, когда Патрик признал за собой ошибку, ей было неловко за свою резкость.
— Это было любезно, конечно, с твоей стороны, но я сама могу постоять за себя.
Они обошли стол, на котором разделывали мясо. Стол показался Николь слишком маленьким для такой большой кухни. Мысленно она уже отмечала, какие перестановки надо будет сделать.
— Почему?
— Что — почему? — не поняла Николь.
— Почему ты говоришь так, словно тебе уже пришлось постоять за себя?
— Длинная история. — Она не хотела вдаваться в подробности своей личной жизни.
— Спасибо за предупреждение.
— За какое? — на этот раз не поняла Николь.
Патрик невесело усмехнулся.
— Постараюсь впредь не быть таким любопытным.
Девушка покраснела. Сжав кулаки так, что красные ногти вонзились в ладони, она резко повернулась на каблуках и направилась дальше.
Догнав Николь, он поймал ее за руку и остановил.
— Если я чем-то тебя задел, прости меня.
Патрик не знал, что могло быть обидного в его словах. Быть может, он ненароком напомнил девушке о чем-то неприятном.
Николь отвернулась, стараясь не смотреть Патрику в глаза. Каждый мускул ее тела был напряжен. Это не его вина, твердила она себе. Он не мог предположить, как больно ее ранят его слова.
