— Какое заумное сравнение даже для человека твоей специальности! — притворно удивилась Мари.
Огюст ничего не ответил, еще сильнее притягивая жену к себе.
— Эй, вы там, двое! А ну перестаньте, пока я не напустил на вас полицейских из отдела нравов.
Фартук Жан-Батиста был испачкан мукой. Если бы не это, он выглядел бы безупречным. Можно было подумать, что шеф-повар только управляет помощниками, со стороны наблюдая за их работой, а не занимается самолично приготовлением блюд с восьми тридцати утра и до позднего вечера.
— Не приставай к влюбленным, — подмигнул Огюст. — Лучше скажи, что он здесь делает?
Жан-Батист хорошо понимал состояние Огюста. Он сам несколько раз заглядывал в кабинет посмотреть, чем там занимается этот Перрен.
— Ну, несколько раз он звонил куда-то. А все остальное время возится с Одетт.
— Он даже сменил ей подгузник, — вставила Мари.
— Эй, это моя привилегия! — возмутился Огюст.
Патрик обернулся, когда шум голосов проник в его сознание, и улыбнулся, поняв, что собравшиеся в коридоре чувствуют себя неловко из-за необходимости прятаться. Они напоминали детей, разговаривающих ночью в спальне.
Он вышел в коридор, держа Одетт на руках.
— Рад приветствовать вас, — сказал Патрик, протягивая руку.
Огюст почувствовал горячее рукопожатие Патрика и поэтому ответил тем же. Затем кивнул на Одетт.
— Как вы ловко держите ее.
Сам он не сразу решился взять ребенка на руки, боясь, что уронит девочку и разобьет ее, словно фарфоровую статуэтку.
— Это пришло как-то само собой, — пожал плечами Патрик и взглянул на кругленькое улыбающееся личико — Одетт казалась счастливейшим ребенком на земле.
— У вас, наверное, много братьев и сестер? — спросила Мари.
Она почему-то взглянула на старшего брата, который присел на край стола и внимательно прислушивался к разговору.
— Нет, что вы. Хотя у меня несметное число кузин и кузенов всех возрастов. — Патрик ласково погладил Одетт по головке. Только слепой не увидел бы его любви к детям. — Я всегда хотел иметь большую семью. Когда Клодин… погибла, я поставил крест на своих мечтах. И вдруг в моей жизни появилась Одетт… — Патрик замолчал, осознав, что думает вслух. — Но вы, конечно, обо всем знаете.
— Детектив нам рассказал, пока мы ехали к вам, — сказала Мари. Затем, понизив голос, добавила: — Мне очень жаль, что с вашей женой произошла такая трагедия.
Патрик глубоко вздохнул. Боль утраты навечно поселилась в его сердце. Но жизнь продолжается. Надо смириться с неизбежным, как бы ни было тяжело на душе.
