Сестра вскинула голову.
— Мы не принимаем земных даров, мистер Гарди.
— Не торопитесь, сестра. — Он жестом остановил ее. — От этого дара вы не откажетесь.
Словно не слыша его слов, сестра продолжала свою работу. Сложила аппарат для измерения давления в футляр, налила в графин свежей воды.
Крис помолчал.
— Вы достигли высшей степени христианского совершенства, сестра. С восхищением вижу, что даже такой мелкий грех, как любопытство, не смущает вашу душу. Что ж, не буду вас больше искушать. Я собираюсь внести пожертвование на нужды монастыря святой Патриции. А именно — учредить именной фонд сестры Франциски.
Он помолчал. Сестра Франциска безмолвно наклонила голову.
— Может, вам и не удалось подвигнуть меня на путь совершенства, сестра. Но вы убедили меня в том, что ангелы существуют. Спасибо вам за то, что вы не дали мне рухнуть в бездну, когда я был так близок к этому. За одно это вы навсегда останетесь в темном сердце грешника.
Сестра Франциска отвернулась. Но от него не укрылись слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. Когда она заговорила, голос ее звучал глухо.
— С первого дня, как вы попали в больницу, я неустанно молилась за вас, мистер Гарди. И вы всегда будете в моих молитвах. Всегда.
Он вздохнул и потер ладонями виски.
— Это дает мне надежду, сестра. Имея такую заступницу, я, может быть, все же не попаду в ад.
— Благослови вас Бог, — прошептала она и вышла из комнаты, смиренно опустив глаза.
Не успела она захлопнуть дверь, как та снова отворилась. На пороге возник Барт.
— Привет, старина, — расплылся он в белозубой улыбке. — Погляди-ка, что я для тебя откопал.
И он бросил на кровать журнал.
Крис мельком взглянул на обложку, и сердце его бешено заколотилось. Мотоциклистка. Из-под защитного шлема выбиваются светлые пряди, руки в крагах лежат на руле. Девушка улыбается прямо в камеру. К сиденью сзади приторочен саквояж, похожий на докторский. И через всю страницу — рекламный текст: «Современный ветеринар должен ездить на современном мотоцикле!».
Барт решительно выхватил у него журнал.
— Крис, да ты не сюда смотришь. Вот где читай.
Он сам развернул журнал на нужной странице и ткнул Крису под нос. Но Крис вновь повернул журнал обложкой вверх. Так. Вышел год назад. Август. Тот месяц, когда его отец погиб. Свернул себе шею, занимаясь тем, что любил больше всего на свете. Он еще раз с тоской вгляделся в зеленые глаза девушки на обложке, в ее сверкающую улыбку. И наконец открыл ту статью, которую показал ему Барт.
