Потрясенная тем, что он все же решил ее оставить, Сьюзен схватила его за руку:
— Прошу вас, возьмите меня с собой.
Но Чейз отдернул руку и покачал головой:
— Вы не перенесете дороги. Вы вон совсем недолго на жаре, а уже в обморок падаете.
Сьюзен видела: ее притворный обморок еще больше убедил его в том, что нельзя брать ее с собой.
Она поспешно поднялась на ноги. Слишком поспешно. У нее закружилась голова, только на этот раз по-настоящему, пошли круги перед глазами, и она отчаянно заморгала, чтобы от них избавиться. Сьюзен протянула было руку, чтобы схватиться за Чейза, но он отвернулся и раскрыл свой мешок. Сьюзен опустилась на чемодан и тяжело вдохнула в легкие душный воздух.
Ей не хотелось, чтобы он заметил, что ей действительно стало плохо. Но слишком поздно: он угрюмо взглянул на нее и сказал:
— Послушайте, я оставлю вам оружие. Может, с ним вы будете чувствовать себя увереннее.
Сьюзен с ужасом посмотрела на длинное торчащее из мешка ружье.
— Нет, не винтовку. А вот это. — Он отцепил от пояса угрожающего вида пистолет и протянул ей. — Это кольт сорок пять. Его называют «хранителем спокойствия», и это так и есть.
— Мне… мне не нужен пистолет… — попыталась возразить Сьюзен.
— Конечно же, он вам не нужен, да только иногда полезно иметь его под рукой. — Чейз держал этот отвратительный предмет на вытянутой руке, направив дуло куда-то туда, где блестело озеро. — Им легко пользоваться. Сначала отводите курок. Вот так. — Раздался зловещий двойной щелчок. — Потом целитесь. И нажимаете на курок.
Послышался оглушительный выстрел. Сьюзен вскочила на ноги и пронзительно завизжала. Кусочек желтого кактуса отлетел от растения вдалеке. Сьюзен с ужасом смотрела на клубы дыма.
— Я оставляю вам спички и другие необходимые вещи. Держать его нужно вот так. — Он поднес пистолет так близко, что она поморщилась от запаха горелого пороха. — Откройте затвор, вытрясите использованный порох. Потом вставьте новую пулю. Только будьте осторожны: не выстрелите случайно в саму себя. Эта штука гораздо серьезнее, чем может показаться с виду.
«Серьезнее? — подумала Сьюзен. — Куда уж серьезнее!»
Он зарядил пистолет и протянул ей.
С бьющимся сердцем покачала она головой и отступила на шаг. Ей не хотелось брать в руки эту отвратительную вещь. Чейз нахмурился. Ему не понравилось, что она отказывается от пистолета.
Она взглянула на лежавший на его ладони пистолет — сейчас оружие уже не казалось ей таким страшным.
