Позади кресел висела большая картина, изображающая водный мир во всей красе. Огромный холст во всю стену, тянущийся от самого пола до потолка. Как выяснилось мгновением позже - и тут я ошибся. И вовсе это не картинка...
Скорее громадный аквариум во всю стену, заполненный всевозможными пестрыми и яркими рыбками разных размеров, которые вели довольно активный образ жизни. Сужу по тому, что прямо на моих глазах - одна из них, которая покрупнее, сожрала зазевавшуюся мелкую... Меня передернуло.
Поморщившись, отвернулся и попытался найти источник света, ведь светильников тут не наблюдалось. Только задрав голову наверх, заметил, что вдоль потолка натянуты длинные переплетенные сети, в несколько рядов. Там тоже сновали рыбки, но уже покрупнее. Зато чешуя у них фосфоресцировала. Насколько понял - они-то и заменяли тут светильники, и именно от них шел этот мягкий приглушенный свет.
Чтобы лучше рассмотреть, я даже привстал, с интересом всматриваясь в этих маленьких созданий.
-Красавцы, да? - раздался откуда-то сбоку чуть хриплый голос.
Машинально кивнув, я вдруг сообразил, что уже не один тут.
Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся на голос.
У входа находился самый настоящий русал, которых видел до этого только на голографиях и картинках в книгах.
-Я их сам ловил! - хвастливо продолжил он.
-Э... Кого? - все-таки решился переспросить я.
-Их! - не поднимая головы, ткнул он пальцем в потолок на фосфорицирующих рыбок в сетях.
Этим, кстати, он привлек мое внимание не к рыбкам, а к своим рукам. Точнее к своим черным длинным когтям и тонким полупрозрачным перепонкам между пальцами.
Не дождавшись моей реакции, он проплыл к крабу-креслу, и изящно вильнув хвостом, устроился на нем. Клешни тут же перестроились так, чтобы русалу было удобнее. Снова возник вопрос - живые эти кресла или... но тут русал опять заговорил:
-Такие на рынке знаешь сколько стоят?
Я на всякий случай отрицательно качнул головой. Мало ли, вдруг обидится, если я буду и дальше изображать истукана с отпавшей челюстью.
-Ого-го сколько! Я неделю за ними охотился! Меня даже чуть кракен не сожрал, когда...
Тут он видимо заметил, что я вовсю пялюсь на него, не вслушиваясь в его болтовню, поэтому как-то обиженно взглянул в мою сторону и, как недовольный ребенок, шмыгнул носом, что вызвало у меня непроизвольный смешок.
-Всё с тобой ясно. Любопытный, значит... - беззлобно ухмыльнулся он, и снова вскочил. Проплыв в центр комнаты, он притормозил и стал медленно поворачиваться кругом, давая мне возможность рассмотреть и полюбоваться собой со всех сторон. Ну что ж, если экспонат не имеет возражений, то можно продолжить осмотр. Попробую его описать.
