— Он думает, что ты нацелилась на мои деньги.
— То есть на его деньги. У тебя ничего нет. А если не сдашь экзамены, то и не будет. Ты не сможешь получить работу после колледжа. — Пейшенс впустила его во двор и довольно прохладно посмотрела на Джеймса. — Такси приедет скоро. Не забудьте, что в следующую среду вашей матери исполняется шестьдесят лет, хорошо?
— А у вас когда день рождения? — ляпнул Джеймс.
— В этот же день.
Он захлопал глазами.
— Перестаньте. В этот же день?
— Кто он? — вмешался паренек, враждебно глядя на Джеймса. — Что здесь делает? Он что, спихнул тебе на попечение свою бедную мамочку?
Джеймс пришел в ярость. Давно он не ощущал в себе такой агрессивности.
— Хочешь получить по носу? — пригрозил он.
— Ха! Попробуй, и увидишь, что выйдет! — Мальчик повернулся к нему — худой, очень юный, но пытающийся выглядеть гораздо старше и крепче. Он задрал подбородок и покраснел.
Пейшенс встала у него на пути.
— Иди в дом, Колин! Ты нагрубил мистеру Ормонду и заслужил щелчок по носу.
— Ормонд? — Колин уставился на него, ощетинившись. — А я и не узнал. На фотографиях в газетах он выглядит гораздо моложе и красивее. Ретушеры, наверное, работают.
От этого замечания настроение у Джеймса не улучшилось. Особенно когда он заметил, что Пейшенс сдерживает улыбку.
Она легонько стукнула Колина.
— Иди в дом, пока ты не зашел слишком далеко.
— А ты не идешь? — спросил мальчик у Пейшенс.
— Я скоро. Только поговорю с мистером Ормондом о его матери.
— Скажи, пусть лучше о себе побеспокоится! — Подросток отвернулся, его тень скользнула по темной дорожке к дому.
Глядя на личико-сердечко в копне рыжих волос, на мягкий, полный рот, Джеймс спросил сквозь зубы:
— Это ваш парень?
Она осадила его взглядом.
— Не ваше дело.
Верно, но ему от этого стало не легче. Напротив. Он чуть не лопался от злости.
— Что вы говорите?! Вмешиваетесь в мою жизнь, задаете бестактные вопросы, судите меня, командуете мной целый день!
— Шш! — Она оглянулась. — Колин может услышать и решит, что вы меня обижаете. Он сейчас в ужасном настроении.
— Вы серьезно думаете, что я буду стоять и ждать, пока он меня ударит? Первый удар будет мой.
— Этого я и боюсь, — призналась она. — Я не хочу, чтоб вы его изувечили.
— О такой защитнице можно только мечтать, — презрительно усмехнулся Джеймс. Что она нашла в этом мальчишке? Он нахмурился, осознавая правду. Разве непонятно? Мальчишка — ее ровесник. У них все общее. Все, что принадлежит их поколению: вкусы в музыке, книгах, фильмах, шутки, сплетни, надежды на будущее… Послышался звук мотора.
