— Берите, — предложила Пейшенс.
— Спасибо, но я, пожалуй, не буду.
— Вы только попробуйте, очень вкусно.
Он не мог спорить с этим доводом — нервы и без того расползлись, как муравьи на тропинке. Он вежливо взял несколько слив и добавил капельку желтого крема — слишком сладкого и вредного для здоровья.
Эмми шепнула ему на ухо:
— Иногда дают мороженое, но сегодня не день мороженого.
— Жаль. Я люблю мороженое.
— Я тоже, — вздохнула девочка.
Джеймс почувствовал, как что-то внутри шевельнулось. Тепло, которого он не знал в себе раньше, нежность, чувство родства, будто это его собственный ребенок. Абсурд! Он ее никогда больше не увидит. Пара часов знакомства, а ему почему-то кажется, что, если он не увидит больше эту девочку, чего-то в его жизни будет недоставать. Он наблюдал, как малышка возит ложечкой по блюдцу.
— Ты любишь сливы? — прошептал он.
Она скорчила рожицу, украдкой оглянувшись на Пейшенс, которая, забыв о них, разговаривала через стол с Тоби.
— Это лучше, чем чернослив.
— Ненамного, — сморщил нос Джеймс. Эмми хихикнула.
— Правда же? Только, если ничего не съесть, Пейшенс будет сердиться. — Она посмотрела, как Джеймс ест свои сливы. — Можешь взять мои, если хочешь, — великодушно предложила она, торопливо подсовывая свое блюдце, пока не видит Пейшенс.
Джеймс съел все, не сказав ни слова, он съел бы и что-нибудь похуже, лишь бы заслужить благодарную улыбку Эмми. Томас и Тоби подмигнули ему через стол. Он подмигнул в ответ и почувствовал, что Пейшенс смотрит на него с подозрением.
— Что у вас там происходит?
Джеймс повернулся, надменно приподняв бровь.
— Прошу прощения?
— Хмм, — сказала она, вставая. — Нечего меня дурачить. — Но не стала развивать тему. — Пойдемте, отнесем кофе наверх. Мальчики, домашнее задание. Эмми, ты научилась писать слова?
Эмми кивнула.
— Тоби, заставь ее написать все при тебе. После этого полчаса телевизора, потом умывайтесь и — спать. Я попозже проверю.
Джеймс пошел за ней на кухню, где Лавиния уже варила кофе. Она обернулась с улыбкой.
— Понравился ужин?
— Да, спасибо, Лавиния, — улыбнулся он в ответ, глядя в яркие голубые глаза.
Пейшенс одарила его удивленным взглядом, ставя на поднос чашки с блюдцами, сахарницу с кусками коричневого сахара, кувшинчик сливок и, наконец, кофейник.
— Я возьму, — любезно сказал Джеймс, берясь за поднос.
— Спасибо. Он тяжелый. — Пейшенс вышла из кухни и поднялась по дубовой лестнице на верхнюю площадку, от которой расходилось несколько коридоров с закрытыми дверями по обе стороны. В конце одного из коридоров была лесенка на третий этаж. Сколько же здесь комнат? — подумал он. Этот замысловатый старый дом больше, чем кажется снаружи.
