– Только без паники, – увещевал он. – Уже совсем скоро вы окажетесь в укрытии, где с вами не случится ничего плохого. Я знаю, о чем говорю. Черепахи – настоящие живые сейфы. Даже если в их панцирь прямиком ударит молния, она не сможет ни расплавить, ни разрушить его. Вы будете мирно спать в черепашьем чреве, в тепле и уюте, в то время как снаружи огонь и железо будут опустошать землю, не оставляя ничего, кроме руин и пепла. Города будут сметены, реки высохнут от жара мощных взрывов, леса превратятся в пустыни… но погруженные в глубокую спячку черепахи останутся целыми и невредимыми. Они будут спать столько времени, сколько понадобится природе, чтобы возродиться. Быть может, на это уйдет несколько столетий, а то и тысяча лет, кто знает… Но когда инстинкт черепах скажет им, что внешние условия стали снова пригодными для жизни, они пробудятся, и вы вместе с ними. Тогда крышка люка откроется, и вы сможете выйти наружу. Вашим потрясенным глазам предстанет новый, юный мир… Мир без загрязнений, без заводов, без дорог и машин… Вы все начнете с нуля, избегая ошибок, которые наделали ваши родители. Это будет невероятный труд, но и невероятный шанс одновременно… Вы, именно вы станете строителями нового мира…
На данную тему он мог говорить часами. Пегги Сью и ее друзья только слушали, кивая головами.
«Такое ощущение, будто у меня вместо мозгов вата!» – твердила себе девочка, но не находила сил противиться происходящему. Голос Зико-Зико убаюкивал ее, точно так же, как Наксоса и синего пса.
– Мы стали как вареные, – заметил вслух синий пес. – Смешно сказать, но у меня нет сил даже двинуть лапой. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя таким усталым.
Наксос ничего не ответил, потому что опять погрузился в сон.
* * *
Однажды утром черепаха уверенным шагом тронулась в путь, как будто она наконец приняла решение и торопилась привести его в исполнение. Зико-Зико уселся на вершине панциря и больше не двигался. Время от времени он обращался к дремавшим в «пещере» подросткам, но те отвечали ему лишь невнятным мычанием, в котором было трудно уловить какой-то смысл.
– Мы приближаемся к растущей горе! – воскликнул наконец старик. – Поднимайтесь сюда, вы должны это увидеть.
Недовольно ворча, трое друзей с неохотой высунулись из люка. С трудом открыв заспанные глаза, Пегги увидела, как из дымки выступает гора: ее вершина почти касалась потолка, а склоны были выложены из огромных шаров. Ей понадобилось секунды три, чтобы осознать, что на самом деле «шары» – не что иное, как громоздившиеся друг на друга черепахи. Их здесь были сотни! Постепенно сползаясь в это место, они со временем образовали нечто вроде холма, вершина которого возвышалась над красными джунглями.
