Сет представил его как Барни Приора — главного животновода.
Когда Эйми обменялась рукопожатиями с Барни, в ближайшем коттедже открылась дверь с антимоскитной сеткой, и молодая, стройная, как веточка ивы, женщина с поразительно красивыми зелеными глазами и волосами цвета темного мармелада махнула им рукой.
На ней были цветастый саронг и небесно-голубой топ без рукавов. Она была босиком, ногти на ногах выкрашены в голубой цвет, в тон одежде, на лодыжке поблескивала серебряная цепочка. Судя по всему, женщина отлично прижилась в тропической глухомани.
Эйми сразу понравились и женщина, и ее имя. Селия была женой Барни. Они радостно сообщили, что встретились в Кэрнсе и живут на ранчо «Безмятежность» десять лет.
Двое детей встали рядом с Селией: смуглый светлоглазый мальчик шести лет и застенчивая трехлетняя девочка.
Как только Беллу освободили от ремня безопасности, она, словно пробка из бутылки шампанского, выскочила из машины:
— Привет, дети! Привет, привет! Меня зовут Белла.
К счастью, ребятишкам понравилась гостья. Они быстро нашли общий язык.
Сет и Барни расположились на невысоких стульях на веранде, наблюдая за хихикающими детьми, которые уже карабкались по забору скотного двора.
— Эти парни готовы без умолку обсуждать погоду и положение дел на ранчо, — сказала Селия и по-дружески подмигнула Эйми. — Давай-ка войдем в дом.
Уловив чудесный аромат, идущий из кухни, Эйми с восторгом принюхалась:
— Ты печешь что-то?
— Пшеничные булочки. — Селия рассмеялась. — Я знала, что Сет приедет. — Она заглянула в духовку. — Они будут готовы через несколько минут. Я поставила их немного поздновато, потому что была занята в студии. Хочешь посмотреть мои картины?
Эйми решила, что Селия шутит. Не зная, чего ожидать, она проследовала за женщиной на боковую веранду. Помещение было заставлено мольбертами и горшками с красками. Пахло скипидаром.
Картины Селии оказались удивительными.
Смелые, увлекательные, они передавали все нюансы дикой природы севера Австралии. Селия рисовала пейзажи с беспорядочно растущими пальмами, красным грунтом и муравейниками, скотные дворы, главную ферму и сады, а также перепутанные виноградные лозы, массивные деревья, величественный тропический лес и море.
— Они потрясающие, — тихо проговорила Эйми, искренне восхищаясь. — Не сомневаюсь, что в Мельбурне за них можно получить целое состояние.
Селия улыбнулась:
— Верно.
— Значит, ты уже продавала свои картины?
— Да, несколько полотен — через галерею «Флиндерс Лейн».
