— Он любил ее. Сначала я этого не понял, но дядя влюбился по уши.
Эйми кивнула. Это было ей знакомо. Парни всегда по уши влюблялись в Рейчел, но в случае с Сетом ее подруга, похоже, не устояла сама.
— Несомненно, он впервые после встречи с моей матерью полюбил так сильно, — продолжал Сет.
Они достигли подножия лестницы, и Эйми увидела извилистую дорожку, вьющуюся между зарослями кустарника. Сет замедлил шаг.
— Думаю, Рейчел испытывала подобные чувства, — вздохнула Эйми. — Она долго не признавалась, кто приходится малышке отцом, а такое поведение очень необычно для нее. Наконец она сказала мне, что полюбила, но сочла невозможным поселиться на ранчо. Думаешь, твой дядя пытался уговорить ее остаться?
— Уверен, что так. Он не хотел, чтобы она уезжала.
— Но он не последовал за ней.
Сет остановился. Он задумчиво засунул большие пальцы в ременные петли джинсов, избегая взгляда Эйми.
— Дядя считал, что отношения возобновить невозможно, но все же готов был сесть в самолет и отправиться к Рейчел. — И он добавил с сожалением: — Боюсь, это я отговорил его лететь.
— Почему?
Резкий вопрос, казалось, рассердил его.
— Пятидесятилетнему мужчине не пристало гнаться за девчонкой почти вдвое моложе его.
— Во имя любви совершаются странные поступки.
— Любви? — Сет вызывающе взглянул на нее.
— Почему ты на меня так смотришь?
— Я не хочу обливать грязью твою подругу…
Он не договорил, и на этот раз рассердилась Эйми.
— Что? — спросила она. — О чем ты умалчиваешь?
— Я не верил, что Рейчел в самом деле любила дядю. — Сет отвел взгляд. — Она была кокеткой, готовой на интрижку с кем угодно.
Эйми ахнула:
— Неужели она флиртовала и с тобой? — (Он тяжело вздохнул.) — Сет?
— Она явно дала мне понять, что я ей нравлюсь.
— Ты спал с ней?
— Я же сказал, что нет. — Сет со страдальческой гримасой пнул ногой камень, и тот покатился по дорожке. — Рейчел приехала сюда, собираясь развлечься, но, должен признать, она изменилась после встречи с дядей. Однако я по-прежнему не понимал, как сильно он полюбил ее, и продолжал приуменьшать значение их романа. Нам странным образом пришлось поменяться ролями. Дядя превратился в беспечного влюбленного парня, а я — в удерживающего его от безрассудных поступков взрослого.
— Сет, я не хотела совать нос в чужие дела. Тебе незачем…
Он продолжал говорить, будто не слыша Эйми:
— Однажды утром, в середине сезона дождей, дядя обратился ко мне. Шли сильные ливни, дорожное сообщение было нарушено, и он настойчиво попросил, чтобы я на самолете доставил его в Кэрнс. Несмотря ни на что, он собирался в Мельбурн. От Рейчел вестей не было: ни телефонного звонка, ни письма, ни электронного сообщения.
