Впрочем, несмотря на внешнюю несхожесть, они явно были очень дружны, и Сета неожиданно охватила тоска.
Он стоически отрицал, что его затворническая жизнь уныла. Но теперь странным образом ощутил себя покинутым и лишенным чего-то чрезвычайно важного.
А ведь Сет полагал, что окончательно отказался от мысли завести семью.
— Возможно, нам придется начать сначала, — сказала Эйми Росс, протягивая ему руку. Она улыбалась также привлекательно, как и дочь. — Меня зовут Эйми, а вы, должно быть, Сет. Как поживаете?
В ответ он сдержанно кивнул. Когда их руки соприкоснулись, он сразу обратил внимание, как мягка кожа Эйми.
— Вы не предупредили, что привезете свою дочь, — заявил он, о чем тут же пожалел.
Эйми широко раскрыла глаза:
— Надеюсь, вы не будете против. Боюсь, мне не удалось бы оставить Беллу одну. Обычно она хорошо себя ведет.
Сет промолчал. Маленькая девочка продолжала рассматривать его с невыразимым восторгом, и это удивляло. Он откашлялся.
Надо признаться, телефонный звонок Эйми Росс не оставил Сета равнодушным. Известие о том, что Рейчел Тайлер погибла, шокировало его. Он не получал от нее вестей с тех пор, как она, поработав на ранчо «Безмятежность», уехала восвояси. Сет постарался забыть о ней.
Эйми поправила на плече ремень сумки и взяла Беллу за руку. Однако девочка тут же стала вырываться.
— Дядя, на ручки! — потребовала она, подбежав к Сету и обхватив маленькими ручками его джинсы.
— Белла, нельзя. — Смутившись, Эйми вытащила из сумки книжки с картинками. — Посиди тихо и посмотри эти книжки, пока я поговорю с мистером Риардоном. Иди ко мне, будь умницей.
Сет терпеливо ждал, пока Белла согласилась усесться, скрестив ножки, на пол с ковровым покрытием и занялась книгами и игрушками. Он и Эйми устроились за одним из столиков.
— Играет кот на скрипке! — с ликованием возвестила девочка.
Сет с трудом сдержал раздражение:
— Ваша дочь всегда сопровождает вас на деловых встречах, миссис Росс?
— На блюде пляшут рыбки, — пропела Белла. Вспыхнув, Эйми убрала волосы с шеи. Тропическая жара определенно нервировала ее.
— Я не замужем, — бросила она.
И только теперь Сет, посмотрев на изящные руки Эйми, осторожно поправлявшие пряди волос, заметил, что на пальце у нее нет кольца.
Итак, она — мать-одиночка. Зря он вел себя с ней так резко. Сет был наслышан о том, как тяжело в финансовом отношении одной воспитывать ребенка.
— Обычно я не беру с собой Беллу, — объяснила молодая женщина. — Но на этот раз поездка заняла много времени, а я не оставляю ее одну надолго.
