Боже правый!
Эйми смутилась, поняв свою ошибку. Сет предупредил, чтобы она не сходила с тропинки. Конечно же ни о каком романтическом будущем речи не было.
Эйми выругалась про себя. Она должна думать только о Белле и помнить, что Сет может легко превратиться в ее врага.
— А к-как насчет з-м-е-й? — прошептала Эйми, стараясь говорить так, чтобы Белла, ни о чем не догадалась и не испугалась.
— Рядом со мной ты в безопасности. Я знаю, чего опасаться.
— Ты уверен?
Она увидела его белоснежную улыбку.
— Древесные змеи в действительности не опасны, только если ты не птица или детеныш опоссума.
Ее сердце громко колотилось, но в основном не от страха перед змеями, а от тепла ладони Сета, согревавшей ее руку.
Сет вел их дальше, обходя виноградные лозы и висячие корни деревьев. Лягушки умолкли. Лесные заросли становились все гуще. И вот, когда Эйми начала спрашивать себя, не сошли ли они с ума, углубляясь в сгущающийся сумрак, они оказались на поляне, и Сет отпустил ее руку.
Эйми заахала от изумления, разглядев крошечные светящиеся точки, мерцающие на темной траве и на кустах. Жуки-светляки, казалось, были повсюду. Они походили на маленьких пылающих эльфов.
Сет прав: жуки были по-настоящему волшебными и просто восхитительными.
— Они такие красивые, — тихо сказала Эйми. — Смотри, Белла, это — жуки-светляки. Они похожи на эльфов.
— Эльфов, — с благоговением откликнулась Белла.
— Разве они не красивые?
Малышка кивнула, от восторга она на мгновение лишилась дара речи. Обхватив ручками шею Сета, она крепче прижалась к нему, а он улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
— Что-то не так с тем светляком. Похоже, он не может взлететь, — заметила Эйми, указывая на огонек, который остался внизу.
Сет рассмеялся:
— Это самка. Она тихонько сидит и ждет, когда кто-нибудь из самцов понравится ей. Тогда она начнет мигать в ответ, проявляя таким образом интерес к нему.
— Ox! — Эйми пожалела, что задала такой вопрос. Она была уверена, что краска так и не отлила от ее лица, когда они собрались возвращаться домой.
— Я не взял фонарь, — сказал Сет, — поэтому ты должна держаться рядом со мной.
Он снова взял ее за руку, а она поклялась про себя сохранять спокойствие и благоразумие.
Решив, что разговор отвлечет ее, Эйми сообщила Сету, что подружилась с садовником Хансом, а также побывала на кухне и поговорила с Мингом. Белла болтала об эльфах, затем попросила разрешения поплавать.
— Только завтра, — мягко, но решительно произнес Сет, будто уже совершенно привык к своей новой роли отца.
