«Пропади всё пропадом!» - подумал солдат и шагнул внутрь заведения.
Сто золотых, скопленных в течение многих лет, ушли под стук пивных кружек, под бравые крики бродяг, которых он пригласил к своему столу, под фальшивое пение молодой полураздетой девицы на сцене.
- Давай, брат, ещё! Наливай! Всем наливай! - кричал солдат официанту и рвал на себе фрак.
Часа два спустя, он вышел из кабака, опустошенный, еле держащийся на единственной ноге. Перепачканный наряд, который ещё недавно вызывал зависть и восхищение прохожих, болтался на нем бесформенной тряпкой. И никто из извозчиков не ждал его на улице, чтобы лихо умчать домой.
***
Уродливый Карлик по-прежнему служил в церкви. Изменилось только то, что теперь хранил в сердце маленькую тайну, надежно скрытую от посторонних и близких: после богослужений они продолжали встречаться с дочерью священника, предаваясь неистовой любви.
Он до конца не понимал, как к этому стоит относиться, и правильно ли это с точки зрения его религии. Но любимая успокаивала его и просила не тревожиться.
- Бог сам разберется, - говорила она.
Видимо, они действительно находились под покровительством Всевышнего, потому что никому не удалось разгадать их отношений или, тем более, поймать с поличным.
Однако беда пришла с неожиданной стороны.
Как-то вечером Уродливый Карлик сидел возле костра со своими друзьями, когда он увидел свою возлюбленную, манящую его пальцем. Она прикрывала голову платком, чтобы не быть узнанной.
- Что случилось? Почему ты здесь? - спросил встревоженный карлик.
Она посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
- Я беременна!
Сказанное внесло в его мысли ещё большую сумятицу. Священное Писание учило нас радоваться возникновению новой жизни, но так ли всё однозначно было в данной конкретной ситуации?
- Я сделаю всё, что ты скажешь, - решился, наконец, он.
- Глупый, - улыбнулась она. - Именно этого я и не знаю — что сказать. А сделать — это проще простого.
- Ты хочешь, чтобы это придумал я? - догадался он.
- Конечно. Ведь ты же мужчина.
- И ты послушаешься меня, каким бы абсурдным и нелепым ни было моё решение?
- Почему оно обязательно должно быть абсурдным? Ведь ты любишь меня. Просто будь честным перед собой и чистым перед Богом, и у тебя всё получится.
- Дай мне один день! - вскричал Уродливый Карлик. - Всего лишь один день! И я узнаю тропу, которой нам предстоит идти.
- У тебя есть этот день.
Впервые в жизни ему предстояло принять решение, от которого зависела не только его собственная судьба. Понимая это, он помолился за день четыре раза вместо положенных трёх. А во время вечерней службы старательно вслушивался в речь проповедника, угадывая в ней подсказки и намёки.
