Миссис Браунинг умерла в воскресенье ночью – просто легла спать, а в понедельник утром не проснулась. Племянник Эльзы зашел к ней в тот же день, чтобы проведать, однако на звонки никто не отвечал, поэтому он открыл дверь самостоятельно и обнаружил миссис Браунинг в постели с умиротворенным выражением лица. Ее племянник знал, что мы с Эльзой были хорошими друзьями, поэтому навестил меня тем же вечером и рассказал о случившемся.
Я проплакала целый час, а затем вспомнила, что миссис Браунинг сказала о Уилбуре, когда тот умер. Она была стара, повторила я себе, и рано или поздно это должно было случиться. Перестав плакать, я решила, что непременно поставлю в память об Эльзе скамейку – в парке, рядом со скамейкой ее мужа Рудольфа. На табличке с посвящением следовало написать что- нибудь во вкусе миссис Браунинг, то есть не слишком сентиментальное.
Спустя неделю племянник Эльзы объявился снова. Он позвонил мне вечером, как раз в тот момент, когда я смотрела на видео «Грязные танцы», ужиная макаронами с сыром и картошкой в мундире. Оказалось, что Эльза оставила мне по завещанию пятнадцать тысяч фунтов и лицензию на продажу предмета под названием «Двупалый ласкатель» на целых восемь лет...
–Как вы думаете, может быть, учитывая род ваших занятий, родные и близкие считают, что у вас нет никаких проблем с личной жизнью? Может быть, они считают, что вы просто не любите говорить о сексе?
–Когда я сказала, чем буду заниматься, все ужасно удивились, потому что речь шла именно обо мне, а бизнес относился к секс-индустрии. Хотя обошлись без уничижительных замечаний. Только дядя Хэмфри смеялся, на мой взгляд, чересчур долго.
–Вам не понравился его смех?
–В тот момент он показался мне неприятным. Впрочем, я никогда особенно не любила дядю Хэмфри. Он довольно агрессивный, и кожа у него сильно шелушится. Тетя Люси шутит, что их постельное белье заметает перхотью, как снегом. Лично меня от таких вещей тошнит.
Доктор поворачивается в кресле и записывает что- то в свой блокнотик. Я догадываюсь, что он написал. «Неприятие физических недостатков». Доктор не раз пытался направить наши разговоры в это русло, и мы уже не раз обсуждали данную проблему.
Я оглядываюсь по сторонам. На стенах кабинета нет ни одной фотографии или картины. Обои – цвета кофе с молоком, украшенные рисунком из стилизованных коричневых цветов. Выглядят обои вполне современно, особенно в сравнении с остальной обстановкой. Судя по всему, доктору совсем недавно пришлось их менять; очевидно, какой-то псих вскрыл себе вены прямо в кабинете и забрызгал стены граффити из собственной крови. Большие окна закрыты портьерами, сшитыми из отличной по качеству ткани, но отвратительного ржавого цвета. Лично мне этот цвет напоминает кетчуп, засохший на треснувшей тарелке.
