Но тогда, в конце всего сущего, где найти прибежище мне, бывшему суккубу?
Прикусив губу, я опустилась в горячую воду по плечи. Я не предназначена аду; это стало куда как ясно, когда я восстала против повелителя преисподней. Я справлюсь.
Что из того, если я никогда не вернусь домой? Со мной навсегда останутся воспоминания об обжигающем Огненном озере, об оргиях в районе красных огней. О существах, одни из которых меня смешили, а других я любила. Я ушла – хм, сбежала – из ада, прочь от друзей, от всего, чему радовалась, когда была демоном. И прекрасно, если я не вернусь.
Но в груди тоскливо защемило. Я сделала глубокий вдох, затем медленный выдох. Это нормально – тосковать, сказала я себе. Люди тоскуют, теряя друзей и расставаясь с прошлым. Смертным ведомо чувство сожаления. Вероятно, оттого, что их жизнь слишком коротка.
Мое сердце билось, абсолютно здоровое. Ни единой трещинки.
Видите? Я была человеком, с полным набором глупых, путаных эмоций, которые полагалось иметь человеку.
Кроме того, все это рассуждения чисто теоретического характера. Я не смогу вернуться, даже если бы очень захотела. И уж разумеется, не в таком качестве, как раньше. Причина, по которой я, собственно, и сбежала оттуда, все еще была в силе. Кроме того, когда я удирала, подземный мир претерпел глобальные перемены.
Ад изменился, изменилась и я. Ад для смертного – совсем не то, что для демона. Во-первых, это вроде билета в одну сторону. Во-вторых, люди не могут в полной мере оценить искусство кошмара. Агонизируя под пыткой, они слишком сосредоточены на собственном ужасе, собственных страданиях. Хорошо быть отмеченной печатью ада; даже очень хорошо.
Но может ли бывший демон, даже с новенькой душой смертного, обрести дом на небесах?
– Детка? Ты в порядке?
Голос Пола выдернул меня из болота собственных мыслей. Я ухватилась за живой звук как за соломинку. Не то утонуть бы мне в теософских рассуждениях. Совсем не хотелось думать о счастливой жизни после жизни, особенно при том, что мне только предстояло прожить вполне реальную жизнь.
Мягко улыбнувшись, Пол заговорил. Его голос навел меня на мысль о горячем шоколаде. Скользит вниз по горлу, согревает живот. Ах! Но Пол повторил вопрос:
– Я спросил – ты в порядке?
– Все просто отлично.
Я улыбнулась в доказательство того, что не лгу.
– У тебя такой вид, словно ты вот-вот заплачешь.
Пожав плечами в пузырящейся воде, я ответила:
– Просто задумалась.
– О чем?
О небесах. О том, найду ли я себе место в царстве, которое было для меня олицетворением скуки. О преисподней, которая тысячи лет служила мне домом, а теперь стала кошмаром.
