Она сидела на крыльце дома Майлзов, лениво поглядывая вокруг. Кэл отправился в город, Джесси работала внизу над своей коллекцией, Энджи спала.
Пожалуй, ей тоже не мешало бы вздремнуть, поскольку ночью она почти не сомкнула глаз. Но Эшли все еще чувствовала напряжение после вчерашней ссоры с Джастином и сомневалась, что уснет. Поэтому она выбрала плетеное кресло-качалку, надеясь, что умиротворяющая обстановка поможет ей успокоить нервы.
И это, кажется, подействовало — еще минута-другая, и она бы задремала. Неожиданно Эшли увидела «блейзер» Джастина, который свернул на подъездную дорогу и вскоре остановился за ее машиной, подняв облако пыли.
Эшли заставила себя остаться на месте, но сердце у нее готово было выскочить из груди, когда он вылез из джипа и направился к крыльцу.
— Ты превосходная копия настоящей южной красавицы, — сказал он. — Тебе не хватает только кавалера.
От тембра его голоса и чувственной улыбки сердце Эшли, казалось, остановилось. Джастин снова стал таким, каким она хотела его видеть.
— Я и есть настоящая южная красавица, родившаяся и выросшая здесь. А вот ты — самозванец.
— Во многом да, — кивнул Джастин. Улыбка исчезла, но он продолжал смотреть на нее. — Пусть я и не настоящий джентльмен с Юга, но в достаточной степени мужчина, чтобы знать, когда я должен извиниться перед леди. Прости меня за вчерашнее поведение… Ты застала меня врасплох и совершенно выбила из колеи.
Эшли почувствовала облегчение, а вслед за ним возродилась и надежда. Может быть, еще не поздно…
— Извинения приняты.
— Спасибо, — улыбнулся Джастин, сел на ступеньку и раскрыл папку. — Все утро я провел, звоня по телефону. Хочешь узнать результаты?
Она выслушала краткий обзор различных предложений и рекомендации, какие из них стоит принять.
— Я сделал там некоторые пометки. Если у тебя появятся вопросы, спрашивай. Когда ты решишь, чего хочешь, я свяжусь с теми, кого ты выберешь. — Он передал ей папку.
— Спасибо. Я очень ценю твою помощь, Джастин.
— Нет проблем. — Он прислонился спиной к перилам и вытянул ноги. — Где остальные?
— Кэл в городе, Энджи спит, Джесси работает внизу.
— А ты просто сидишь на крыльце, — улыбнулся он. — Ты уже готова к поездке в Нью-Йорк?
— Готова. — Эшли пожала плечами. — Но буду рада, когда это наконец закончится. Всему есть предел.
— Я знаю, что ты имеешь в виду.
— Тебе здесь плохо с тех пор, как все узнали, кто ты на самом деле?
Он покачал головой:
— Да не особенно. Было несколько пренебрежительных замечаний, но я их просто проигнорировал, и люди, следуя моему примеру, начинают делать то же самое. Думаю, все образуется, когда Бо Дженкинс опять станет, рассказывать мне неприличные истории.
