Он прислушался. Машина была уже совсем рядом, и Дадли злобным лаем возвестил о прибытии незнакомцев. Многие не желали выходить из автомобиля при виде дворняжки, громко облаивающей их с крыльца. Джастин знал, что пес вряд ли способен кого-нибудь укусить, поэтому разрешил ему выполнять свои обязанности и ждал, когда непрошеный гость удалится.
Как всегда, лай звучал достаточно злобно, но дверца машины хлопнула, видимо, посетитель не испугался собаки. Потом Дадли вдруг замолчал, и в открытые окна Джастин услышал тихий женский голос. Внутри у него все перевернулось, хотя рассудок говорил, что это невозможно. Тем не менее, выйдя на крыльцо, он увидел…
Она стояла перед ним в джемпере, ярко-розовой майке, в такого же цвета сандалиях, но с голыми ногами. Темные очки скрывали ее глаза, но он чувствовал, как ее взгляд проникает ему прямо в душу.
Сердце у Эшли упало, тайная надежда, что он будет рад ее видеть, мгновенно улетучилась. Джастин не выразил никакого удовольствия по поводу ее неожиданного приезда. Более того, синие глаза остались холодными, лицо суровым, а темная щетина придавала ему угрожающее выражение.
— Какая неожиданная радость.
Явный сарказм в его голосе больно задел Эшли, но она не подала виду.
— Могу я поговорить с тобой?
Прислонившись спиной к перилам, Джастин скрестил руки на груди.
— Как правило, я отказываюсь разговаривать с теми, кто является без предупреждения. Но для тебя сделаю исключение.
Глядя на него, она поняла, что совершила ошибку, приехав сюда. Если он и испытывал к ней какие-то чувства, то они, по всей видимости, исчезли, когда она уехала с Джеффри.
— Знаешь, Эшли, теперь мое время очень дорого. Если ты хочешь поговорить, то делай это побыстрее.
Слава Богу, на ней темные очки, и он не видит ее слез. Покачав головой, она сделала шаг назад.
— Не беспокойся. Полагаю, нам больше не о чем разговаривать.
— Проще сбежать, не так ли? Но поскольку ты здесь, почему бы не сказать мне, зачем ты приехала.
— Я хотела попросить у тебя помощи, — холодно призналась Эшли.
— Моей помощи?!
— У меня возникли трудности с обилием разных предложений, вот я и подумала, что ты поможешь мне выбрать. — Джастин не сразу ответил, и она добавила: — Я тебе заплачу…
— Заплатишь, мне? — В его тоне было неприкрытое отвращение. — Я уже предлагал тебе помощь, но ты отказалась, а теперь даже готова платить за нее. Почему?
Эшли пожала плечами:
— Сложностей больше, чем я ожидала…
— Неужели? По-моему, я предупреждал об этом.
