— Все это ужасно глупо! Я ничего не возьму!
— Позволь дать тебе дружеский совет, — нахмурился Джастин, засунув руки в карманы джинсов. — Никто не должен узнать, что ты не желаешь брать деньги. Можешь оставить их в банке, можешь отдать на благотворительные цели или купить себе целый магазин, полный твоих любимых конфет. Знай, ни один человек не одобрит твоего отношения к тому, что ты считаешь проблемой.
— Я тебя поняла. — Глаза у Эшли вдруг блеснули, и она улыбнулась. — В таком случае ты позволишь мне откупиться когда-нибудь дорогим ужином?
— Может быть…
— Тогда я тебя приглашаю.
Джастин с трудом оторвал взгляд от смеющихся глаз Эшли. Понимает ли она силу своего обаяния? В замешательстве он нагнулся за кофейной чашкой,
— Сегодня у меня есть кое-какие дела. Хочешь, поедем вместе?
После некоторого колебания она покачала головой:
— Лучше я упакую вещи, если мы собираемся провести завтрашний день у Майлзов.
— Тогда увидимся позже, — кивнул он.
— Хорошо! — Бросив на него прощальный взгляд, она спустилась по ступенькам и торопливо направилась к лесу.
Джастин подавил разочарование. Он видел в ее глазах нерешительность и уже надеялся…
Выругавшись, он отнес чашку в дом. Она вернется к своей обычной жизни, и ее решение, надо сказать, не стало для него сюрпризом. Неожиданным было лишь то, что он вдруг осознал, насколько одинокой будет его жизнь без нее.
Из-за двери, затянутой москитной сеткой, Эшли наблюдала, как внизу играют в футбол. Конечно, Джастин находился в самой гуще. Его команда состояла из пятнадцати детей моложе двенадцати лет, а их противниками были четверо совершеннолетних и несколько подростков во главе с Кэлом, что делало матч особенно интересным.
Она слышала крики, смех и веселый голос Джастина, который, видимо, лучше всего чувствовал себя в обществе детей.
Чья-то рука коснулась ее плеча, и, обернувшись, Эшли увидела хозяйку дома.
— Похоже, команда Джастина выигрывает, — заметила Джесси. — А Энджи, случайно, там нет?
— Они решили, что она еще мала для столкновений. Джастин и Кэл посоветовали ей остаться в группе поддержки.
— Превосходно! Будем надеяться, что она останется в целости и сохранности. Я рада, что ты приехала, Эшли.
Женщины улыбнулись друг другу.
— Я наверняка буду скучать без вас…
— Никто не запрещает тебе приехать снова. Я уже говорила, что ты здесь всегда желанная гостья.
— Знаю. Но у меня странное ощущение, что, уехав однажды, я больше не смогу вернуться, — призналась Эшли.
