- Она достала его вот отсюда, - младший поднял руку и ткнул себе подмышку. - Смотри, опять наклонила голову. Может, она и для тебя такое выдернет?
- Ага, как же... - насмешливый голос старшего мальчика больно задел феникса: второго золотого пера у него и вправду не было. Он провел клювом по своему разномастному оперению. И неожиданно понял, что черное перо - означает смерть, пестрое - переменчивую судьбу, частые взлеты и падения, а белое... тут феникс не был уверен - кажется, тягу к странствиям и умение начать жизнь с чистого листа. Он вырвал белое маховое перо, подержал в клюве и бросил вниз. Завертевшись вокруг своей оси, перо полетело к земле. Младший подобрал его и, нахмурившись, протянул товарищу:
- Вот видишь. Держи...
- Птица просто больна, линяет, - как-то не очень уверенно произнес старший. - Ладно, если тебе так хочется - скажи «спасибо», и пошли дальше.
Младший, смущаясь, отвернулся и действительно шевельнул губами. Беззвучно - но феникс услышал. И тут неподалеку раздался гудок.
- Электричка! - воскликнул старший.
Они оба бросились сквозь кусты на поманивший их звук. Феникс мельком глянул им вслед. Он уже знал: очень скоро его подарками наиграются, и они будут спрятаны по укромным местам, где и останутся. Пока однажды младший из мальчишек, случайно наткнувшись на забытый талисман, не отнесет свое перо двоюродной сестре. Со вздохом: «Ну, оно мне вроде не очень нужно». Не подозревая - что дарит. Что добровольно отдает - бесконечную череду счастливых совпадений, осуществление невероятных планов, известность... Но умение радоваться мелочам и легко забывать о вчерашних обидах - его собственные, только чуть-чуть усиленные чудесным пером, качества - останутся с ним на всю жизнь. Как и тот маленький кусочек детства, когда все так легко удавалось и так искренне радовало. А старший вскоре уедет из дома - сначала учиться, а потом просто мотаться по свету. Белое перо останется в ящике письменного стола - и ни старший, ни младший никогда не свяжут события своей судьбы и встречу в лесу с жалкой ощипанной птицей.
Феникс встряхнулся: «Ну, куда же запропастился этот ветер?». И услышал далекий голос младшего мальчика:
- А эта птица... она сумеет вылечиться? Может, зря мы ее бросили? - Короткий ответ феникс не разобрал, но мальчишка рассердился: - Сам ты... Разве тебе ее не жалко? Представляешь, какая она была бы красивая, если бы не болела...
Феникс вздрогнул. Чувствуя, как случайные слова превращаются в желание - желание владельца золотого пера. Из тех желаний, которые непременно должны исполниться. Крылья взметнулись, соединились над головой. Он понял, что сейчас ударит молния. И дуб сгорит дотла. Ему стало жалко такое могучее, такое спокойное и уютное дерево... Феникс неуклюже попытался слететь вниз, сверкнуло. Птица ударилась оземь, заметалась в агонии. Потом затихла. Растаяла дымком. А через мгновение на поляне возник - искрящийся оперением феникс. И тут подлетел припозднившийся ветер:
