— Ташариана! — позвала ее учительница сладким голосом. — Дорогая, что с тобой?
Она была сама забота о заблудшей овечке, но Ташариана слишком хорошо ее знала, чтобы не путать маску с сущностью.
Не обманываясь, она стояла и молча смотрела на госпожу Хеперу, когда та, улыбаясь, взглянула на Джейби и двух дам, наблюдавших за поимкой Ташарианы. Казалось, никто не понимал серьезности создавшегося положения.
— Мисс Хигази немножко слишком темпераментна, — со смешком проговорила госпожа Хепера. — Знаете, все крупные артисты не совсем уравновешенные люди.
— Я не из них! — отрезала Ташариана и тотчас поняла, что лишь подтвердила заявление госпожи Хеперы, которая подошла к ней поближе.
— Дорогая, ваше волнение понятно. Но вы должны взять себя в руки.
— При чем тут волнение? Скажите своему идиоту, чтобы он отпустил меня, а то я закричу и устрою скандал.
— Господи! — воскликнула блондинка, словно при ней никто никогда не повышал голоса.
Ташариана злобно посмотрела в ее сторону, пожелав всему трио провалиться сквозь землю.
— Вы не имеете права держать Ташариану, — вмешался Джейби. — Отпустите ее.
— А вы кто такой? — спросила госпожа Хепера.
— Ее друг. Или вы ее сейчас отпустите, или я позову полицейских.
— Не стоит.
Госпожа Хепера коротко кивнула силачу.
Едва Ташариана почувствовала себя свободной, она отошла подальше от госпожи Хеперы, отчего оказалась рядом с Джейби, смотревшим на нее сверху вниз.
— С тобой все в порядке?
— Нет, не все, благодаря тебе.
— Мне?
Он в изумлении уставился на нее.
— Дорогая, — решив прервать их спор, вмешалась госпожа Хепера, — я настаиваю, чтобы ты немедленно вернулась на сцену. Послушай овации! Все тебя ждут.
Действительно, в зале было очень шумно.
— Я не пойду!
— Вы не можете разочаровывать публику, — сказал продюсер. — Представьте только, что она вам устроит в следующий раз!
— Я их не разочаровывала! Им нужно было мое пение, и они его получили!
— Они хотят отблагодарить вас.
— Увы, нет.
— Нет? — Госпожа Хепера ткнула в нее толстым пальцем. — Ты сама себя режешь.
Ташариана взглянула на палец, потом в глаза своей учительницы, отказываясь ей подчиниться.
— Неблагодарная девчонка, что ты о себе вообразила?! Если ты поворачиваешься спиной к публике, ты поворачиваешься спиной к своей карьере! Ты себя погубишь!
— И вас? — не удержалась Ташариана. Она получила некоторое удовлетворение, когда увидела красные пятна на лице госпожи Хеперы, изо всех сил скрывавшей свою ярость. Ташариана повернулась к продюсеру: — И вас тоже?
